Littoral meiofauna community structure in San Julián bay, Santa Cruz province, Argentina

Abstract

For the first time, standing stocks and community structure have been reported in San Julián Bay, located in the Santa Cruz province, toward the southern tip of South America, within the sub-Antarctic region. The mean density of the meiofauna found was 6724 individuals/10 cm2, with a high dominance of nematodes (97.69%). Multivariate studies (PERMANOVA) revealed two distinct meiofauna assemblages: one, in an upper littoral salt marsh habitat and other, in a medium to low soft bare sediment. In the middle of the bay —in front of San Julián city— salt marsh habitats had the highest meiofaunal density, while bare sediments (medium-low levels) were the lowest. The mean average in the salt marsh area was 12246 individuals/10 cm2, with nematodes being dominant followed by oligochaetes as the subdominant taxa. The mean average in bare sediments (medium to low levels) was 3962 individuals/10 cm2, with nematodes as dominant and turbellarians, mastigophorans and maxillopodos (harpacticoid copepods) as subdominant taxa. Bare sediments related to Patagonian mussel’s populations presented the lowest meiofauna densities. Diversity showed an opposite trend, with a maximum in medium-low levels and a minimum in salt-marshes habitat. Richness in number of taxa ranged from 8 to 12, with a total number of 18 taxa. Despite dominance of nematodes in meiofauna assemblages is known, maximum density found in San Julián bay is much higher than previously found for estuaries from north and mid-latitudes littoral sandy beaches and in the nearby region of the Straits of Magellan and Beagle Channel and other sub-Antarctic and Antarctic sites. On the other hand, the number of meiofauna taxa (no nematodes) is low, and its community structure differs from what has been reported in previous studies. The meiofauna taxa assemblages provide evidence that, in salt-marsh habitats, they have the highest densities, but the lowest diversity when compared with lower levels. This is likely due to adaptation problems of meiofauna communities to a semi-terrestrial habitat.

Este trabajo reporta por primera vez la densidad y la estructura comunitaria de la meiofauna para la Bahía San Julián, Santa Cruz, Argentina. La densidad media fue 6724 individuos/10 cm2, con dominancia de nematodos (97.69%). Estudios multivariados (PERMANOVA) revelan la existencia de dos asociaciones: una, en el litoral alto (ambiente de marisma) y otra, en los niveles medios y bajos (sedimentos desnudos). Los valores de densidades más altos y más bajos fueron hallados en la zona media de la bahía, frente a la ciudad de San Julián; los mayores, en el litoral superior, y los menores, en el inferior. La densidad media en el área de marismas fue 12246 individuos/10 cm2, siendo los nematodos dominantes, seguidos por oligoquetos como taxón subdominante. La media de densidad en sedimentos desnudos fue 3962 individuos/10 cm2, con una dominancia de nematodos, y turbellarios, mastigóforos y maxillópodos (copépodos pacticoideos) como subdominantes. Los sedimentos desnudos relacionados con poblaciones de moluscos presentaron densidades de meiofauna más bajas. La diversidad presentó un máximo en sedimentos desnudos y un mínimo en marismas. La riqueza de taxones varió entre 8 y 12, con un total de 18 taxones. Aunque la dominancia de nematodos en las asociaciones de meiofauna es conocida, las densidades halladas para San Julián son mayores a las reportadas, tanto para estuarios, para latitudes intermedias o para zonas cercanas como el estrecho de Magallanes, el canal de Beagle y otras zonas sub-antárticas o antárticas. Por otro lado, el número de taxones (no nematodos) es bajo y su estructura comunitaria es diferente a la reportada en trabajos previos. Las asociaciones de meiofauna proporcionan evidencia de que en las marismas tiene lugar la mayor densidad, aunque la más baja diversidad, en comparación con los niveles del litoral medio e inferior. Esto podría deberse a problemas de adaptación de la comunidad de meiofauna al hábitat semiterrestre.