Floating marine debris in two pelagic ecosystems of the southwestern Atlantic off Argentina

Abstract

In 2012 and 2013, observational surveys from seismic vessels were conducted to evaluate the abundance and composition of floating marine debris (FMD) in the east of Tierra del Fuego (TDF), Argentina, and the Brazil/Malvinas Confluence zone (BMC), respectively. The mean abundance of FMD varied significantly between sampled ecosystems, with higher loads in TDF (mean abundance = 6.15 ± 8.84 items) when compared to BMC (3.31 ± 6.83 items). Plastics dominated the composition of FMD at both ecosystems (> 80%), followed by foamed plastics. Within the plastic category, bags were the most abundant item, followed by wrappers, and bottles, among others. According to its color, white/clear, and multicolor debris were the most abundant. The main presumed source of FMD was domestic activities, followed by fisheries-related, and construction. This is the first study demonstrating the utility of using seismic vessels as a platform for monitoring FMD in waters within the Argentine continental shelf and adjacent waters.

En 2012 y 2013, se realizaron estudios de observación desde buques sísmicos para evaluar la abundancia y composición de desechos marinos fl otantes (FMD) en el este de Tierra del Fuego (TDF), Argentina y en la zona de confl uencia Brasil/Malvinas (BMC), respectivamente. La abundancia media de FMD varió signifi cativamente entre los ecosistemas muestreados, con cargas más altas en TDF (abundancia media  6,15  8,84 elementos) en comparación con BMC (3,31  6,83 elementos). Los plásticos dominaron la composición de los FMD en ambos ecosistemas ( 80%), seguidos del poliestireno expandido. Dentro del rubro de plásticos, las bolsas fueron el ítem más abundante, seguido de envoltorios y botellas, entre otros. Según su color, los restos blancos/ transparentes y multicolores fueron los más abundantes. La principal fuente presunta de FMD fue la actividad doméstica, seguida de las relacionadas con la pesca y la construcción. Este es el primer estudio que demuestra la utilidad de los buques sísmicos como plataforma para monitorear los FMD en aguas dentro de la plataforma continental Argentina y aguas adyacentes.