Advances in the Understanding of Neogene Mammalian Fauna in the Pampean Region (Central Argentina) Through Revising “Biozone” Hypotheses Based on New Dates and Biochronological Analyses

Abstract

Fossil vertebrates, especially mammals, of the Neogene–Quaternary of Central Argentina were fundamental to the construction of time and rock-time scales and the knowledge of the biotic evolution of southern South America. The poverty of fossiliferous localities constrained with radiometric and/or paleomagnetic data heavily complicated the correlation of different faunas and their temporal allocation. The Cerro Azul Formation (Argentina) constitutes a suitable example of this situation but also enlarged because its fossils have been collected from scattered and isolated small outcrops whose chronological ordering was based on the “stage of evolution” of some rodents. We present here new dates for the fauna/locality of Telén (La Pampa Province) plus extensive biochronological analyses covering 16 fossiliferous localities referred to Cerro Azul Formation. Two dates from an “escoria” sample gave 7.09 Ma for Telén assemblage, an age in accordance with that obtained from an independent faunal analysis. Faunal ordination and age obtained with regression analyses identify a succession of faunas/localities that cover the time range between 8–5.33 Ma. The older assemblages (e.g., Cerro Bota) appear to be transitional between Chasicoan and “Huayquerian” faunas. The first records of procyonids and cricetid rodents, two North American lineages, are not synchronic (7 and 5.7 Ma, respectively). Our results show important temporal overlapping among the proposed successive rodent ”biozones”. The useof the “stage of evolution” in the analyses does not improve the results, suggesting that its application without independent chronological/biostratigraphical constraints is not appropriate.

Los vertebrados fósiles, especialmente mamíferos, del Neógeno–Cuaternario del centro de Argentina fueron fundamentales para la construcción de escalas de tiempo y tiempo-roca y el conocimiento de la evolución biótica del sur de Sudamérica. La escasez de localidades fosilíferas con datos radiométricos y/o paleomagnéticos complicó fuertemente la correlación de diferentes faunas y su asignación temporal. La Formación Cerro Azul (Argentina) constituye un ejemplo adecuado de esta situación, porque sus fósiles han sido recolectados en pequeños afloramientos dispersos y aislados cuyo ordenamiento cronológico se basó en el “grado evolutivo” de algunos roedores. Presentamos aquí nuevos fechados para la fauna/localidad de Telén (provincia de La Pampa), así como extensos análisis biocronológicos que abarcan 16 localidades fosilíferas referidas a la Formación Cerro Azul. Dos dataciones de una muestra de “escoria” dieron 7,09 Ma para el conjunto de Telén, edad concordante con la obtenida a partir de un análisis faunístico independiente. La ordenación faunística y la edad obtenida con los análisis de regresión identifican una sucesión de faunas/localidades que cubren el rango temporal entre 8–5,33 Ma. Los conjuntos más antiguos (por ejemplo, Cerro La Bota) parecen ser transicionales entre las faunas chasiquenses y “huayquerienses”. Los primeros registros de prociónidos y roedores cricétidos, dos linajes norteamericanos, no son sincrónicos (7 y 5,7 Ma, respectivamente). Nuestros resultados muestran un importante solapamiento temporal entre las "biozonas" de roedores sucesivas propuestas. El uso del “grado evolutivo” en los análisis no mejora los resultados, sugiriendo que su aplicación sin limitaciones cronológicas/biostratigráficas independientes no es apropiada.