Escape behavior in gravid and non-gravid females of Gonatodes albogularis (Squamata: Sphaerodactylidae)

Abstract

Theoretical models of predator-prey relationships describe tradeoffs between energetic and other costs of escape, effectiveness of escape behavior, and predation risk. These models predict that an animal will flee when the expected fitness cost due to risk of predation becomes equal to the the cost of the escape or post-encounter fitness is maximized, depending on the model. In this framework, several individual and ecological variables have been shown to affect escape patterns, but the effect of reproductive status has been studied in few species. We assess differences in escape behavior between gravid and non-gravid females of Gonatodes albogularis. Lizards were surveyed by applying a free search method along independent transects. For each lizard, we determined reproductive status as gravid or non-gravid and recorded several variables related to escape behavior. We made a discriminant function analysis to see whether the state of individuals affect escape behavior. Our results show that the escape variables distance fled, the final distance and the distance to refuge differ between gravid and non-gravid females. These findings support predictions based on risk and cost, but do not support models of flight initiation distance. Such differences could be related to a physiological process known as behavioral compensation, through which some individuals (gravid females in our case) modify their behavior to offset predation risk. Further studies are needed to see if behavioral compensation can be explained in terms of adaptive processes in G. albogularis.

Modelos teóricos de relações predador-presa descrevem balanços entre custos de fuga (energéticos e de outros tipos), efciência do comportamento de fuga e risco de predação. Esses modelos preveem que um animal escapará quando o custo esperado em termos de sucesso reprodutivo devido ao risco de predação quando for igual ao custo de fuga ou quando o sucesso reprodutivo após o encontro for maximizado, dependendo do modelo. Nesse cenário, demonstrou-se que diversas variáveis individuais e ecológicas afetam os padrões de fuga, mas o efeito do status reprodutivo foi estudado em poucas espécies. Nós avaliamos diferenças no comportamento de fuga entre fêmeas grávidas e não-grávidas de Gonatodes albogularis. Os lagartos foram estudados aplicando-se um método de procura livre ao longo de transectos independentes. Para cada fêmea, determinamos o status reprodutivo como grávida ou não-grávida e registramos diversas variáveis relacionadas ao comportamento de fuga. Desenvolvemos uma análise discriminante para verifcar se o estado dos indivíduos afetavam o comportamento de fuga. Nossos resultados mostram que as variáveis distância percorrida na fuga, distância fnal e distância para o refúgio diferem entre fêmeas grávidas e não-grávidas. Essas descobertas sustentam previsões baseadas em risco e custo, mas não sustentam modelos de distância de início de fuga. Tais diferenças poderiam estar relacionadas como um processo conhecido como compensação comportamental, por meio do qual alguns indivíduos (as fêmeas grávidas, no nosso caso) modifcam seu comportamento para compensar risco de predação. Estudos adicionais são necessários para verifcar se a compensação comportamental pode ser explicada em termos de processos adaptativos em G. albogularis.