Barrios indígenas en la Villa Imperial de Potosí (1569-1610): Revisitando las normas y las prácticas

Abstract

La búsqueda de metales preciosos fue uno de los objetivos centrales que impulsaron la conquista y colonización europea del continente americano. En el virreinato del Perú, destacó la riqueza argentífera del Cerro Rico de Potosí cuya explotación comenzó en 1545. Desde entonces, convocó una población creciente de indígenas, europeos, mestizos y afrodescendientes que se incorporaron a la vida urbana, de forma voluntaria y forzada. Desde las primeras décadas, surgieron de forma espontánea los barrios o "rancherías de indios". Buena parte de la historiografía plantea que el virrey Francisco de Toledo en la década de 1570 propuso plasmar en la configuración espacial de la villa la separación de las dos "repúblicas" (indios y españoles). Este capítulo propone estudiar el desarrollo y alcances de tal proyecto, analizando los barrios indígenas y sus parroquias como espacios construidos social e históricamente. Se indaga la cuestión para el período de auge minero (1590-1610), aunque se recupera información previa y posterior. Además, se aborda un presupuesto presente en gran parte de la historiografía que sostiene que tanto las relaciones de residencia como las laborales mineras se habrían organizado a partir de criterios étnicos y políticos homogéneos de origen prehispánico. Se propone que las relaciones debieron desbordar tales criterios, al calor de las dinámicas urbanas coloniales. Se detecta cierto "giro irónico" provocado por la dominación hispánica: las demandas económicas y laborales impulsaron el crecimiento de la población indígena urbana y la emergencia de experiencias que chocaron con las normativas y jerarquías ideales proclamadas por las autoridades coloniales.