Atrapando CO2 en el Mar Patagónico

Abstract

Los gases de efecto invernadero (GEI) se encuentran presentes en la atmósfera terrestre en concentraciones bajas, pero tienen gran importancia climática ya que atrapan parte de la radiación que emite la superficie terrestre hacia el espacio exterior y por lo tanto tienden a aumentar la temperatura del planeta. Uno de los factores que intervienen en el cambio climático es la emisión antropogénica de estos GEI, a cuyo incremento se atribuye el aumento de cerca de 1ºC observado en la temperatura media de la atmósfera en los últimos 150 años. Para evaluar la magnitud de este cambio de temperatura, tengamos en cuenta, por ejemplo, quedurante la última glaciación, cuyo máximo ocurrió hace unos 18.000 años, la temperatura media global no descendió más que unos 2 a 4°C, pero tuvo efectos extraordinarios para la vida en la Tierra, la extensión de los hielos marinos y continentales, la circulación general de la atmósfera y los océanos e, incluso, para la geografía del planeta. Pese a que solo constituye un 0,04% de la masa de la atmósfera, el dióxido de carbono (CO2) juega un rol fundamental en su balance energético. La concentración de CO2 en la atmósfera depende de grandes cantidades intercambiadas entre esta, la tierra, los océanos y la biota. La quema de combustibles fósiles desde el inicio de la revolución industrial, los cambios en el uso de la tierra a través de la deforestación, la adaptación de la tierra para la agricultura y otras actividades humanas, han provocado el aumento del CO2 en la atmósfera de 280 a más de 380 partes por millón (ppm) a nivel global.