Seasonal space use and territory size of resident sparrows in the central Monte Desert, Argentina

Abstract

Knowledge of space use and territoriality of New World birds largely derives from studies in temperate North America and the tropics, whereas it remains poorly studied in temperate South America, particularly in arid environments. Here we studied the seasonal space use and territory size among resident individuals of three sparrows in a temperate semi-desert of Argentina: the ringed warbling-finch Poospiza torquata, the rufous-collared sparrow Zonotrichia capensis and the manycoloured Chaco-finch Saltatricula multicolor. Both territorial behaviour and use of space of the three species showed seasonal changes. The ringed warbling-finch and the rufous-collared sparrow used larger areas during the non-breeding season than during the breeding season, while the many-coloured Chaco-finch used areas of similar size in the two periods. Defence activities were absent for all three species during the non-breeding season. During the breeding season, each species defended territories that were smaller for the rufous-collared sparrow (0.79 ± 0.04 ha) than for the ringed warbling-finch (1.35 ± 0.04 ha) and the many-coloured Chaco-finch (1.21 ± 0.07 ha). Seasonal territoriality and territory size reported for resident individuals were similar to those reported for north-temperate sparrows in xeric environments.

El conocimiento del uso del espacio y territorialidad de aves del Nuevo Mundo viene de estudios realizados en Norteamérica templada y los trópicos, mientras que ha sido menos estudiado en Sudamérica templada, y en particular en ambientes áridos. Aquí estudiamos la variación estacional en el uso del espacio y el tamaño del territorio de tres especies de aves en un semi-desierto templado de Argentina: la monterita acollarada Poospiza torquata, el chingolo común Zonotrichia capensis y el pepitero chico Saltatricula multicolor. El comportamiento territorial y el uso del espacio variaron estacionalmente. La monterita acollarada y el chingolo común usaron áreas más grandes durante la estación no reproductiva, mientras que el pepitero chico usó áreas de tamaño similar en ambas estaciones. Para ninguna especie se observaron actividades defensivas durante la estación no reproductiva. Durante la estación reproductiva, todas las especies defendieron territorios que fueron más chicos para el chingolo común (0.79 ± 0.04 ha) que para la monterita acollarada (1.35 ± 0.04 ha) y el pepitero chico (1.21 ± 0.07 ha). La territorialidad estacional y el tamaño de los territorios de estas tres especies de aves residentes ofrecieron valores semejantes a los encontrados para especies similares en ambientes xéricos de regiones templadas de America del Norte.