O trabalho mineiro de Potosí nos mundos do trabalho indígena na América colonial hispânica, séculos XVI-XVII

Abstract

Este texto es producto de mi participación en el panel de apertura del VI Seminario Internacional Mundos del Trabajo sobre Pueblos indígenas y mundos del trabajo. La invitación fue un honor y un desafío al tratar un tema central para la historia colonial, cuyo tratamiento sintético implica una serie de elecciones y recortes. En tal sentido, presentamos un marco general de instituciones y pautas que enmarcaron el trabajo indígena bajo dominio colonial en América hispana, y en particular en los Andes. Luego pasamos a tratar temas y problemas vinculados a los mundos del trabajo minero, especialmente el de Potosí (actual Bolivia) durante los siglos XVI y XVII. ¿Por qué resulta relevante indagar sobre ese mundo laboral en particular? Porque en un contexto en el cual los metales preciosos -oro y plata- eran concebidos como la fuente fundamental de riqueza y valor, y en particular durante el período 1580-1630, Potosí registró el 90% de la plata producida en el virreinato del Perú y más del 50% de la plata producida en el mundo. En consecuencia, los trabajadores que horadaban el Cerro Rico de Potosí y procesaban sus minerales y la organización de ese mundo laboral constituyeron eslabones claves de la temprana globalización, y a ellos nos aproximamos.