Cerebrocortical necrosis in small ruminants in Argentina: a case series

Abstract

Several neurological diseases can affect small ruminants. Cerebrocortical necrosis (CCN) is a pathology associated with different etiologies. One of them, nutritional polioencephalomalacia (PEM) is a common metabolic disease associated to intensive production systems. We report eight outbreaks of CCN in small ruminants (goats and sheep) of different regions of Argentina, probably associated to ruminal acidosis, elevated levels of sulfur in the forage and water and/or suspected lead poisoning. Affected sheep and goats developed sudden neurological signs such as ataxia, amaurosis, opisthotonus, dissociation, lethargy, hypextension of the limb, lateral decubitus, and death. Postmortem examination of six animals was performed, and gross lesions were scarce, characterized as cerebrocortical malacia. Histologically, severe cerebrocortical laminar necrosis was observed. Based in these findings and/or response to thiamine and dexamethasone treatment in four outbreaks, a diagnosis of CCN was achieved, of different suspected origins. This disease is commonly associated with intensive production systems, and therefore, coud be underdiagnosed in extensive conditions, more frequently used for small ruminant rearing.

Los pequeños rumiantes pueden sufrir diversas enfermedades neurológicas. La necrosis cerebrocortical (NCC) es una patología que puede tener diferentes etiologías. Una de ellas es la polioencefalomalacia nutricional (PEM), una enfermedad metabólica común asociada a sistemas de producción intensivos. En este trabajo se reportan ocho brotes de NCC en caprinos y ovinos de diferentes regiones de Argentina, posiblemente asociados a acidosis ruminal, elevados niveles de sulfatos dietarios o sospechas de intoxicación con plomo. Los caprinos y ovinos afectados desarrollaron enfermedad neurológica repentina con signos como ataxia, amaurosis, opistótonos, disociación del medio, letargia, hiperextensión de los miembros, y decúbito lateral seguido de muerte. El examen post mortem de seis animales, reveló lesiones macroscópicas escasas, caracterizadas como malacia cerebrocortical. En el análisis histopatológico, se observó severa necrosis cerebrocortical laminar. Basados en estos hallazgos clínico-patológicos y la respuesta favorable al tratamiento con tiamina y dexametasona en cuatro brotes, se arribió al diagnóstico de NCC con diferentes posibles orígenes. Esta enfermedad se asocia comunmente con sistemas de producción intensivos, y por lo tanto, puede ser subdiagnosticada en sistemas extensivos, mas frecuentemente utilizados para la producción de pequeños rumiantes.