Coprolitos asignables a Sparassodonta (Metatheria) del Mioceno temprano de Patagonia, Argentina: aspectos paleobiológicos y paleoecológicos

Abstract

La presencia de coprolitos en el registro fósil brinda información para estudios paleobiológicos y paleoecológicos. Se describe una muestra de 112 coprolitos procedentes de depósitos fluviales de la Formación Santa Cruz (Mioceno inferior), aflorantes en distintas localidades de la provincia de Santa Cruz. Se interpretan sus posibles productores e interacciones tróficas en este paleoecosistema. Se evaluó tamaño (largo, ancho, espesor), forma (relación largo/ancho vs ancho/espesor), composición mineralógica y características superficiales de los coprolitos. Se diferenciaron dos morfotipos según sus dimensiones y morfologías. Los ejemplares del morfotipo I son ovoides y tienen ~20 mm de largo promedio; los del morfotipo II son cilíndricos y tienen ~27 mm de largo promedio. En ambos se registró fluorapatita e hidroxiapatita, componentes característicos de coprolitos de carnívoros. Además, presentan extremos en punta, alta porosidad, constricciones y trazas de pelos. El 40% presenta inclusiones óseas, incluyendo astillas indeterminables y elementos esqueléticos de roedores Octodontoidea y Chinchilloidea. Estos restos mostraron modificaciones producidas por digestión: redondeamiento de bordes, agrietamiento del tejido cortical y exposición del tejido esponjoso. Se identificaron perforaciones y surcos asignables a coprofagia, lo que refleja que las heces estuvieron expuestas un tiempo en superficie y fueron aprovechadas por invertebrados. Aun cuando no puede identificarse con precisión el productor, la fauna conocida para la Formación Santa Cruz, las dimensiones de los coprolitos y los restos óseos recuperados, permiten vincular ambos morfotipos con metaterios Sparassodonta, posiblemente Hathliacynidae y/o pequeños Borhyaenidae. Las evidencias sugieren, además, que la dieta de estos carnívoros habría estado basada fundamentalmente en pequeños mamíferos.