The symbolic dimension of mountains in Yukon: transformation stories, midnight hikes and glacial archaeology

Abstract

Este artículo analiza la dimensión simbólica de las montañas en Yukón y el surgimiento de la arqueología glaciar en el noroeste de Canadá. Los enfoques tradicionales sobre las montañas en esta parte del mundo son principalmente utilitarios en su naturaleza, como se expresa en nombres como Rabbit Peak o Ibex Mountain, que describen el potencial de ciertas elevaciones como lugares para la caza. Las montañas más altas y menos accesibles se perciben como lugares de miedo y peligro, que se deben evitar en la medida de lo posible, especialmente las cimas cubiertas de masivos glaciares, como las de las cordilleras costeras. El fundamento y propósito de los relatos de advertencia conocidos como "historias de glaciares" es mantener a las personas alejadas de los peligros de las cimas cubiertas de hielo. Por lo general, asociadas con grupos nativos del noroeste del Pacífico, las "historias de transformación" describen elementos del paisaje, como rocas prominentes o montañas, como ancestros petrificados. Historias peculiares de transformación describen montañas y rocas que controlan el clima como "menstruantes", y se asocian con niñas jóvenes y sus rituales de pubertad.

This paper analyzes the symbolic dimension of mountains in Yukon and the emergence of glacial archaeology in the northwest of Canada. Traditional views on mountains in this part of the world are mostly utilitarian in nature, as expressed in names such as Rabbit Peak or Ibex Mountain, which describe the potential of certain elevations as places for hunting. The higher and less accessible mountains are perceived as places of fear and danger, which should be avoided as much as possible -especially peaks covered in massive glaciers, such as those in the coastal ranges. The foundation and purpose of the cautionary tales known as “glacier stories” is too keep people at a distance from the dangers of ice-covered peaks. Typically associated with native groups in the Pacific Northwest, the “transformation stories” describe landscape features -such as prominent rocks or mountains- as petrified ancestors. Peculiar transformation stories describe weather-controlling mountains and rocks as “menstruanting”, and they become associated to young girls and their puberty rituals.