Determinación de la capacidad de autodepuración del río San Luis afectado por efluentes urbanos

Abstract

La calidad del agua de un río se ve disminuida cuando este es utilizado como receptor de residuos urbanos. Un aspecto importante en el estudio de la calidad de agua, es la capacidad de autodepuración que presentan los sistemas acuáticos que les permite eliminar sus impurezas a una distancia determinada; regresando a su estado basal. Esto dependerá de las características del río, del efluente y su carga contaminante. En este trabajo estudió el sistema de autodepuración del río San Luis, según el modelo matemático desarrollado por Streeter-Phelps. Este río posee un recorrido de 39 Km, atraviesa la ciudad homónima y recibe la descarga de la planta de tratamiento de efluentes cloacales, a 19 Km antes de infiltrarse. La aplicación del modelo requiere obtener constantes de desoxigenación (kd) y reaireación (kr); para ello se tomaron muestras en dos épocas del año (agua altas, AA y bajas, AB), y se seleccionaron 13 sitios de muestreo (S1 a S13), siendo S1 la zona con las mejores condiciones ambientales. Se determinó oxígeno disuelto (OD), DBO, DQO, nitratos, temperatura, pH, sólidos sedimentables, hidrocarburos y surfactantes. Se identificaron cuatro zonas diferentes, la zona limpia corresponde el primer tramo del río, antes de la zona industrial (5 Km de S1) y una zona degradada, luego de recibir el efluente cloacal. En este tramo del río, se produce la disminución del OD y el aumento en la DBO y DQO. Luego comienza la zona de descomposición que se extiende hasta pasados los 2400 m desde la descarga en AA y 9.600 m en AB. Se calcularon las kd (AA: 25,47 d-1, AB: 201,4 d-1) y kr (AA: 4,911 d-1, AB: 36,58 d-1) y luego se construyeron las curvas de Streeter-Phelps. El sitio en donde la taza de consumo de oxígeno es igual a la taza de reaireación, se denomina punto crítico. Más allá de éste punto, la taza de reaireación debería ser mayor que la de desoxigenación, favoreciendo la recuperación del oxígeno disuelto. Para el caso de aguas altas, este punto se encuentra a unos 17,8 Km río abajo del vertido del efluente. Sin embargo, para el caso de aguas bajas, este equilibrio no sería alcanzado antes de finalizar el río, depositando gran cantidad de materia orgánica sobre la superficie del suelo, donde el río se hace subterráneo, provocando la degradación y contaminación del suelo receptor.El presente trabajo fue financiado a través de los proyectos PROICO 2-0202, PICT-2014-3416. Los autores agradecen a la Universidad Nacional de San Luis; al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; y a la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica.