Animal remains in mortuary contexts in Southern Patagonia: A case study in lake Salitroso (Santa Cruz, Argentina)

Abstract

The aim of this paper is to discuss the role of faunal remains in funerary contexts from Southern Patagonia. We will particularly emphasize the information obtained in mortuary contexts from Lake Salitroso (Santa Cruz Province, Argentina). In this area a total of 37 burials of different types, such as chenques (i.e. artificial rock burial mounds), burial under blocks and niches, have been studied. Results indicate low frequency of animal remains, mostly corresponding to fox (Lycalopex Burmeister, 1856) and guanaco (Lama guanicoe Müller, 1776). Additionally, certain variability in skeletal part representation has been detected. These characteristics are not reflected in the documentary sources of first European explorers in Patagonia, but are common in the regional archaeological record. Finally, another outcome of interest is the presence of animal remains deposited by natural processes (rodents, edentates and carnivores). The results are contextualized with available regional ethnohistoric and archaeological information to discuss the role of animal species in the funerary practices of hunter-gatherer populations in southern Patagonia.

L’objectif de cet article est de discuter du rôle des restes fauniques dans les contextes funéraires de la Patagonie méridionale. Nous soulignerons en particulier les informations obtenues dans les contextes mortuaires du lac Salitroso (Province de Santa Cruz, Argentine). Dans cette zone, un total de 37 sépultures de différents types, tels que les chenques (tumulus artificiels en roche), les sépultures sous blocs et les niches, ont été étudiées. Les résultats indiquent une faible fréquence de restes d’animaux, correspondant principalement au renard (Lycalopex Burmeister, 1856) et au guanaco (Lama guanicoe Müller, 1776). De plus, une certaine variabilité dans la représentation des parties squelettiques a été détectée. Ces caractéristiques ne se retrouvent pas dans les sources documentaires des premiers explorateurs européens en Patagonie, mais sont communes dans les archives archéologiques régionales. Enfin, un autre résultat d’intérêt est la présence de restes d’animaux déposés par des processus naturels (rongeurs, édentés et carnivores). Les résultats sont contextualisés avec les informations ethno-historiques et archéologiques régionales disponibles pour discuter du rôle des espèces animales dans les pratiques funéraires des populations de chasseurs-cueilleurs du sud de la Patagonie.