Aspectos geotécnicos e hidrogeológicos en la formación abrupta de cursos fluviales sobre cuencas semiáridas sedimentarias

Abstract

Se presenta un estudio basado en modelación hidrológica extendida con el objeto de evaluar el impacto del cambio de uso del suelo y el aumento de las precipitaciones sobre las recargas freáticas en una cuenca semiárida sedimentaria de la Pampa Occidental (cuenca del Morro, provincia de San Luis), la cual ha sufrido graves procesos erosivos en las últimas tres décadas a causa de fenómenos abruptos de auto-colapso espontáneo de depósitos loéssicos en estado suelto, vinculados a sectores que manifiestan anegamientos locales asociados a niveles freáticos cercanos a la superficie. Asimismo, se propone evaluar el impacto del aumento de las áreas anegadas y la conectividad de la red hídrica sobre la magnitud de los eventos de crecida, con el objeto de vincular el rápido crecimiento de los cauces con la evolución del medio físico desde un régimen semipermanente-endorreico hacia permanente-exorreico donde prevalecen procesos de erosión, transporte y sedimentación. El estudio muestra un incremento de las recargas a partir del reemplazo de las coberturas nativas (bosque y pasturas/pastizales) por cultivos anuales de secano (soja y maíz), dada la mayor capacidad de las coberturas nativas para captar y evapotranspirar el agua de lluvia gracias a una mayor profundidad de raíces. Asimismo, el aumento de la precipitación en el último siglo ha mostrado un impacto del mismo orden de magnitud. Por su parte, se señala que la expansión de la red hidrográfica y el incremento de áreas anegadas presentan una incidencia importante sobre los caudales de crecida, potenciando la profundización y consolidación de los nuevos cauces.

A study based on hydrological modeling was carried out in order to evaluate the impact of land use change and rainfall increase on groundwater recharge in a semi-arid sedimentary catchment of the Western Pampas (El Morro basin, San Luis), which has suffered severe erosive processes in the past three decades due to abrupt self-collapse of loessic sedimentary deposits in areas that show local flooding associated with high water table levels. Also, we analyze the impact of river network connectivity and the increase of flooded areas on peak flow rate, in order to link the rapid growth of the new rivers with the evolution of the physical environment where processes of erosion, transport and sedimentation prevail. Increased precipitation and changes in land cover as a replacement of forest/pastures for annual crops are identified as the potential causes of high water table levels in the region, given the greater capacity of native coverings to capture and evapotranspire rainwater thanks to greater root depth. Moreover, it is showed that the expansion of the hydrographic network and the increase of flooded areas have had an important impact on flood events, causing the rapid growth of the new water courses.