“Cree que eres una hija elegida por Dios”: Usos y praxis del discernimiento de espíritus en el caso de posesión diabólica de Jeanne Féry (Mons, Países Bajos españoles 1584-1586)

Abstract

En el presente artículo intento reconstruir el uso y la aplicación del discernimiento de espíritus en el caso de posesión diabólica de Jeanne Féry, monja conventual de las sœurs noires de la localidad de Mons (Países Bajos españoles), ocurrido entre 1584 y 1586. Sus cuestionables conductas anticristianas, los reiterados ataques demoníacos que vivió y las visitas sistemáticas que recibió de santa María Magdalena tornaron indispensable la implementación de la paradigmática discretio. Una lectura cercana de la Histoire admirable et veritable -la fuente documental que recoge los pormenores del caso- me permite proponer como hipótesis que en el affaire Féry se practicó una peculiar forma de probatio spirituum. A través de experiencias visionarias, la providencia instruyó a la religiosa en un criterio particular que le permitió realizar personalizados ejercicios de autodiscernimiento, le posibilitó acceder a conocimientos profundos de la doctrina cristiana, y le proporcionó un conjunto de normas, pautas y directrices que, al ser llevadas a la práctica, justificaron, intensificaron y profundizaron los mecanismos de control que los sacerdotes ejercían sobre ella. En un contexto de severas críticas al orden sagrado y a la institución eclesiástica, el registro de todos estos acontecimientos devino en panegírico de las jerárquicas prelaturas católicas.

In this article, I aim to reconstruct the use and application of the discernment of spirits in the case of demonic possession of Jeanne Féry, a conventual nun of the Black Sisters in the town of Mons (Spanish Netherlands), occurring between 1584 and 1586. Her questionable anti-Christian behaviours, the repeated demonic attacks she experienced, and the systematic visitations she received from Saint Mary Magdalene made indispensable the implementation of the paradigmatic discretio. A close reading of the Histoire admirable et veritable -the documentary source that details the specifics of the case- allows me to propose the hypothesis that a distinctive form of probatio spirituum was practiced in the affaire Féry. Through visionary experiences, providence instructed the religious woman on a particular criterion that enabled her to engage in personalized exercises of self-discernment, granting her access to profound knowledge of Christian doctrine, and providing her with a set of rules, guidelines, and directives that, when put into practice, justified, intensified, and deepened the mechanisms of control that the priests exerted over her. In a context of severe criticisms toward the sacred order and the ecclesiastical institution, the record of all these events became a panegyric of the hierarchical Catholic prelature.