Mind the gap: new records of Caenolestes in the Western Andes of Colombia challenge its current biogeographic patterns

Abstract

The genus Caenolestes is the most species-rich of the marsupial order Paucituberculata. Two species inhabit Colombia (and also occur in Ecuador) with a discontinuous distribution that has not been accounted for in previous studies—Caenolestes fuliginosus known from the Central and Eastern Andes, and C. convelatus restricted to the Western Andes. Here, we present new and note-worthy records of Caenolestes from the Western Andes at the distributional gap of C. convelatus, and outside the known range of C. fuliginosus. We present detailed comparisons using discrete and continuous diagnostic morphological characters, with type material and additional specimens collected nearby, to assess the identity of the new specimens. We performed statistical analyses atspecies and subspecies levels, and used a principal components analysis to explore the ordination of the new specimens in morphological space. We found that although these specimens are from the Western Andes, they present traits similar to C. fuliginosus and show great overlap with the morphospace of that species. The new records did not differ statistically with C. fuliginosus or anyof its subspecies, but they differed in 20 craniodental measurements from C. convelatus. We also report differences at subspecies level within and between species. Based on these observations, we identified these records as C. fuliginosus, expanding its known distribution to the midportion of the Western Andes, across de Cauca valley. We discuss the biogeography of these 2 species in lightof the new data and the context of high Andean habitats, especially regarding the contrasting biogeographical patterns found in other taxa in the Northern Andes. Finally, we discuss the need for a new and exhaustive review of the systematics and biogeography of the genus.

El género Caenolestes es el más diverso del orden de marsupiales Paucituberculata. Dos especies habitan en Colombia (y también en Ecuador) con una distribución discontinua que no ha sido explorada antes: Caenolestes fuliginosus conocido de los Andes Centrales y Orientales y C. convelatus restringido a los Andes Occidentales. Aquí, presentamos nuevos registros de Caenolestes de los Andes Occidentales en la brecha de distribución de C. convelatus y fuera del rango conocido de C. fuliginosus. Presentamos comparaciones detalladas utilizando caracteres morfológicos diagnósticos, tanto discretos como continuos, comparando con el material tipo y otros especímenes recolectados cerca para evaluar la identidad de los nuevos registros. Evaluamos las diferencias estadísticas a nivel de especie y subespecie, y realizamos un análisis de componentes principales para explorar la ordenación de los nuevos especímenes en el espacio morfológico. Encontramos que, aunque estos registros son de los Andes Occidentales, presentan rasgos similares a C. fuliginosus y muestran una gran superposición con el morfoespacio de esta especie. No encontramos diferencias estadísticas entre los nuevos registros y C. fuliginosus, ni con ninguna de sus subespecies. Sin embargo, estos registros difirieron en 20 medidas cráneodentarias de C. convelatus. Además, reportamos diferencias entre especies y subespecies de estos dos taxones. Con base en estas observaciones, estos registros son identificados como C. fuliginosus, ampliando su distribución a la parte media de los Andes Occidentales, a través del valle del Cauca. Discutimos la biogeografía de estas 2 especies a la luz de los nuevos datos y el contexto de los hábitats altoandinos, especialmente con respecto a los patrones biogeográficos contrastantes que se encuentran en otros taxones en los Andes del Norte. Finalmente, discutimos la necesidad de una revisión exhaustiva de la sistemática y biogeografía del género.