Convirtiendo mercados negros en mercados legales: el largo y sinuoso camino del cannabis

Abstract

A lo largo de los últimos años el mundo ha sido testigo de una tendencia hacia la legalización del cannabis. Las iniciativas de legalización no solo tuvieron como objetivo generar nuevas oportunidades de negocio -y mayores ingresos fiscales-, sino también reducir o eliminar el mercado ilegal, ya sea de uso recreativo o medicinal, al cual muchas veces se asocian actividades delictivas y hechos de violencia y corrupción. La legalización despertó no solo el interés de un gran número de empresas, varias de las cuales desplegaron ambiciosas estrategias de internacionalización, sino también de diversos gobiernos que han comenzado a ver las oportunidades de insertarse en la cadena del cannabis a través de la atracción de inversiones y la promoción de exportaciones. Sin embargo, hasta el momento estas expectativas no se han validado totalmente, algo que se refleja en las drásticas caídas de las cotizaciones de las principales empresas cannábicas, así como en el muy lento desarrollo del comercio internacional de cannabis, por ejemplo. El objetivo de este trabajo radica en identificar aquellos elementos de los marcos institucionales y regulatorios creados para promover el pasaje de esta industria de los circuitos clandestinos a la legalidad que incidieron en el ritmo relativamente lento de desarrollo de los nuevos mercados. Para esto, realizamos un análisis comparativo de los sistemas regulatorios de países de referencia y llevamos a cabo un trabajo de campo entre mayo y julio de 2020 en el cual entrevistamos a expertos, funcionarios, académicos y empresarios de algunos de esos países. Nuestros resultados sugieren que la construcción de la infraestructura institucional de los mercados cannábicos legales se vio obstaculizada por factores emergentes de tres áreas principales: a) los problemas propios de la transición desde el mercado negro al mercado legal, en un marco donde se deben conciliar objetivos económicos, sanitarios y de seguridad, entre otros; b) desacoples y diferentes velocidades de avance en las diversas dimensiones regulatorias involucradas en la industria cannábica a nivel nacional; c) conflictos y falta de coordinación en las legislaciones sobre cannabis a nivel internacional. Nuestro análisis puede ser de relevancia para las naciones que están considerando avanzar hacia la legalización del cannabis, así como para otras posibles experiencias de legalización de mercados negros de sustancias para consumo humano.