Cambios en la demanda neta de agua para riego en el oasis del río Tunuyán Superior (Mendoza, Argentina) estimados mediante teledetección

Abstract

El denominado Valle de Uco u oasis Centro de la provincia de Mendoza (Argentina) se extiende en la cuenca del río Tunuyán Superior. Su superficie cultivada de aproximadamente 68.000 ha es irrigada con el caudal del río mencionado y el bombeo de agua subterránea en la cuenca. Los cultivos principales en el oasis son vid, frutales como durazno, manzana, pera, nogal y cereza, y cultivos hortícolas que incluyen papa, ajo y aromáticas. Durante las últimas décadas, el oasis ha extendido su superficie cultivada hacia el pedemonte, por el establecimiento principalmente de grandes emprendimientos vitivinícolas. La extensión de la superficie cultivada del oasis, junto con la sequía hidrológica de los últimos años en los ríos de la región plantea interrogantes para la gestión y seguridad hídrica de la cuenca. El objetivo del presente trabajo fue estudiar los cambios en la demanda neta anual de agua para riego en el oasis del río Tunuyán Superior durante el período 1984-2019. Se utilizó un modelo empírico basado en la relación entre la precipitación media anual (MAP) y el índice mejorado de vegetación anual (EVI), obtenido a partir de imágenes LANDSAT 5 y 7, como sustituto de la evapotranspiración (ET). Este modelo, desarrollado originalmente por Contreras et al. (2011) para la región a partir del EVI de imágenes MODIS (Ecuación 1), estima la ET a escala anual con base en la relación positiva y lineal entre los aportes de agua recibidos por los ecosistemas, su capacidad de captar luz y sus tasas de ET, como sugiere la hipótesis del equilibrio hidrológico (Nemani y Running, 1989).=+. [Ecuación 1]donde EVIMAP es el EVI basado en la precipitación, MAP es la precipitación anual media, a y b son parámetros ajustados regionalmente. El modelo permite estimar la MAP necesaria (ETy) para mantener el valor de EVI observado (EVIy). De esta forma, la anomalía de ET (AET) representa el agua adicional consumida además de la precipitación (Ecuación 2).=− [Ecuación 2]Para el EVI se utilizó el compuesto de 8 días de LANDSAT 5 y 7 y para la precipitación se consideró la base de datos grillada CHIRPS v.2.0, que presenta datos de precipitación acumulada cada 5 días desde 1981 hasta el presente, con una resolución espacial de 0.05°. Ambas variables fueron acumuladas en períodos anuales de julio a junio, coincidentes con los ciclos hidrológicos y agrícolas en la cuenca. Se ajustó el modelo de la ecuación 1 (EVIMAP = 0,052 + 3,5 x 10-4 MAP; r = 0,94; p<0,01) a partir de 180 puntos aleatorios en áreas naturales sin evidencias de aporte de agua extra a la precipitación (69.7° - 66,5° O; 30,9° - 35,9° S). Posteriormente se obtuvo la AET de cada año desde 1984 hasta 2019 en el área de oasis del río Tunuyán Superior. Para cada año, se obtuvo además el volumen de AET agregado en todo el oasis, como valor representativo de la demanda neta de agua para riego. Luego se evaluó la tendencia lineal de la AET anual en todo el oasis y la demanda neta de agua para riego.Se encontró un patrón contrastante en las tendencias de AET en el oasis. En la zona oeste se registró una tendencia creciente en la AET, impulsada por la extensión del área cultivada hacia el pedemonte. Hacia el Sur del oasis se verifica también tendencias positivas en nuevas áreas cultivo con sistemas de riego de pivote central. Estas zonas corresponden a nuevos emprendimientos agro productivos establecidos mediante el aprovechamiento del agua subterránea para riego. Por el contrario, en la partes medias y bajas del oasis, se verificaron mayoritariamente tendencias negativas en las AET, reflejando una disminución en el uso del agua producto del abandono de tierras de cultivo y/o menor aporte de agua de riego. Los resultados obtenidos reflejan un cambio en el patrón de uso del agua de riego en el oasis del río Tunuyán Superior durante los últimos 35 años. Este patrón de cambio en el uso del agua de riego es similar a los cambios en el uso y cobertura de la tierra referidos por Rojas et al. (2020).Al evaluar en forma conjunta la demanda neta de agua para riego en todo el oasis se verificó una tendencia negativa significativa (2,4 hm3/año) y una disminución del 22% durante el período estudiado. Los resultados del presente estudio permiten comprender los cambios en el uso del agua para riego producto de cambios territoriales en el uso/cobertura del oasis y cambios en la oferta hídrica superficial y subterránea del oasis.