Circulación de conocimientos en Argentina a principios del siglo XX: Las teorías etiológicas sobre la pandemia de influenza 1918-1919

Abstract

Cuando la gripe española ingresó a la Argentina, médicos y científicos del país comenzaron su labor para comprender el origen de la enfermedad y encontrar un método preventivo o curativo. Uno de los pocos centros que estaban dedicados a la investigación científica era el recientemente creado Instituto Bacteriológico Nacional, dirigido por Rudolf Kraus, quien también encabezó las investigaciones sobre el agente etiológico para elaborar una vacuna y un suero. Su equipo se apoyó en estudios que se habían elaborado Francia, España, Gran Bretaña y Estados Unidos. A partir de ellos se realizaron investigaciones que permitieron la generación de un suero y una vacuna con base en la teoría bacteriana. No obstante, también circulaba en los círculos científicos internacionales la teoría de un virus filtrable, hipótesis que fue defendida por un joven médico que elaboraría una tesis sobre la gripe española: José Tobías. Nuestro artículo pretende analizar, por una parte, las vinculaciones generadas, en especial por Kraus y Penna, con las instituciones científicas europeas, la incorporación de los conocimientos que llegaban al país y las prácticas que generaron; y, por otra parte, los conocimientos de los que se valió Tobías para difundir la teoría del virus filtrable. El estudio se elaboró mediante el análisis de documentación estatal, artículos de médicos que estudiaron la enfermedad y los métodos de cura, y crónicas de la prensa de entonces.

When the Spanish flu entered Argentina, doctors and scientists in the country began their work to understand the origin of the disease and to find a preventive or curative method. One of the few centers that were dedicated to scientific research was the recently created National Bacteriological Institute, directed by Rudolf Kraus, who also headed the research on the etiological agent to develop a vaccine and a serum. His team relied on etiological studies that had been carried out in France, Spain, Great Britain and the United States. Based on them, research was carried out that allowed the generation of a serum and a vaccine based on the bacterial theory. However, the theory of a filterable virus was also circulating in international scientific circles, a hypothesis that was defended by a young physician who would write a thesis on the Spanish flu: José Tobías. Our article aims to analyze, on the one hand, the links generated, especially by Kraus and Penna, with European scientific institutions, the incorporation of the knowledge that arrived in the country and the practices they generated; and on the other hand, the knowledge Tobías used to disseminate the theory of the filterable virus. The study was elaborated through the analysis of state documentation, articles by doctors who studied the disease and the methods of cure, and chronicles of the press of the time.