Cabo Dos Bahías y el manejo del guanaco en la Patagonia argentina

Abstract

En el año 2000, un evento de mortalidad masiva redujo drásticamente la población de guanacos (Lama guanicoe) de la reserva Cabo Dos Bahías, Chubut, Argentina. Este evento se convirtió en un caso emblemático de la dinámica de las poblaciones de guanacos en el que se da por hecho que la falta de mecanismos de regulación indujo un exceso poblacional que deterioró el recurso forrajero de tal forma que la población colapsó por falta de alimento. A pesar de la escasa representatividad de los entornos ecológicos relevantes, el caso presenta una influencia desproporcionada en la discusión sobre el manejo de las poblaciones de guanacos. Incluso, algunos autores argumentan que el riesgo de propagación de este fenómeno al resto de la Patagonia hace necesario que las mismas se controlen extractivamente. En este trabajo buscamos sintetizar la evidencia publicada hasta el momento y socializar los resultados obtenidos durante los últimos 15 años sobre la dinámica de la población de guanacos y la vegetación en Cabo Dos Bahías, con el objetivo de aportar a la discusión sobre las causas y consecuencias del evento del año 2000 bajo un marco de razonamiento ecológico. La evidencia evaluada indica que la densidad poblacional es compatible con la disponibilidad de forraje y está acoplada a sus variaciones interanuales. La vegetación en la reserva luego de 50 años de pastoreo por guanacos presenta un estado similar o incluso más conservado, según el indicador considerado, que los campos vecinos con manejo ganadero tradicional. Nuestro análisis indica que si bien Cabo Dos Bahías presenta densidades altas y más fluctuantes que otras poblaciones, no hay evidencia que apoye la falta de regulación, exceso poblacional o deterioro ambiental. Finalmente, discutimos las implicancias de estos resultados en el contexto de la discusión actual sobre el manejo del guanaco en Patagonia.

In 2000, a massive die-off resulted in a drastic reduction of the guanaco (Lama guanicoe) population of Cabo Dos Bahías Reserve, Chubut, Argentina. This event became an emblematic example of guanaco population dynamics in which it is presumed that the lack of regulatory mechanisms induced a population excess that damaged forage resources to an extreme that the population crashed due to starvation. Although this case poorly represents the relevant ecological scenarios, it has a disproportionate influence on current debates regarding the management of guanaco populations. Some authors even claim that, unless guanaco populations are culled, this degradation process will propagate across Patagonian rangelands. In this paper we aimed to synthetize the available evidence and to socialize the results obtained after 15 years following guanaco and vegetation dynamics at Cabo Dos Bahías to contribute to the discussion on the causes and consequences of mentioned guanaco die-off. The available evidence shows that population density is compatible with forage availability and it is coupled with its inter-annual variability. Range condition at the reserve is similar or better, upon the indicator considered, than range condition at neighbouring ranches with traditional livestock management. Our analysis indicates that, although Cabo dos Bahías presented high guanaco densities, which fluctuated more than other populations, there is no evidence to support the lack of regulation, population excess or environmental damage. Finally, we discuss our results in the context of the current debate about guanaco management in Patagonia.