Attitudes and beliefs of argentinian medical oncologists regarding palliative care referral

Abstract

Introduction: Local evidence suggests insufficient access to palliative care (PC) for advancedcancer patients. The objective was to investigate the attitudes and beliefs of Argentinian medicaloncologists regarding PC referral of their patients. Methods: All medical oncologists listed in the main nationalClinical Oncology Associations (N = 831) were invited to participate in a telephone survey. Results: Fifty ninepercent (N = 489) completed the survey. Most reported being informed about the scopes of PC (83%) and havingaccessible PC service/specialists (71%). However, 53% did not work collaboratively, and 55% exceptionally ornever referred their patients. Oncologists who usually referred their patients did so mainly due to uncontrolled pain(67%) or absence of curative treatment (48%). Only 19% supported early-referral criteria. Those who exceptionally referred their patients argued that PC was not meaningful/beneficial/a priority (78%) or that they preferredto handle the patient’s problems by themselves (55%). End-of-life care (33%) and improvement in quality of life(32%) were stated as primary benefits of PC for cancer patients. Addressing psychological aspects was considered the least important item (2%). Having an accessible PC service (P = 0.002) and being well informed aboutPC (P = 0.008) were associated with frequent referral. Having ≤10 years or >30 years from graduation wereassociated with exceptional or no referral (P = 0.012 and 0.001, respectively). Discussion: Oncologists reportawareness of the potential advantages of PC and have accessible PC services, but rarely refer patients. Theymainly use late-referral criteria. Younger and older age are negatively associated with referral. More research isneeded to improve the referral rate and timing of cancer patients to PC.

Introducción: La evidencia local sugiere un acceso insuficiente a los cuidados paliativos (CP) para los pacientes con cáncer avanzado. El objetivo fue investigar las actitudes y creencias de médicos oncólogos argentinos respecto de la derivación de sus pacientes a CP. Métodos: Todos los médicos oncólogos registrados en las principales Asociaciones Nacionales de Oncología Clínica (N = 831) fueron invitados a participar en una encuesta telefónica. Resultados: El 59% (N = 489) completó la encuesta. La mayoría informó estar informado sobre los alcances de CP (83%) y tener especialistas/servicios de CP accesibles (71%). Sin embargo, el 53% no trabajaba de forma colaborativa y el 55% excepcionalmente o nunca derivaba a sus pacientes. Los oncólogos que habitualmente derivan a sus pacientes lo hacen principalmente por dolor no controlado (67%) o ausencia de tratamiento curativo (48%). Solo el 19% mencionó criterios de derivación temprana. Aquellos que excepcionalmente derivan a sus pacientes argumentaron que los CP no era significativos, beneficiosos o prioritarios (78%) o que preferían manejar los problemas del paciente por sí mismos (55%). La atención al final de la vida (33 %) y la mejora de la calidad de vida (32 %) se señalaron como los principales beneficios de los CP para los pacientes con cáncer. El abordaje de los aspectos psicológicos fue el ítem menos señalado (2%). Tener un servicio de CP accesible (P= 0,002) y estar bien informado sobre CP (P = 0,008) se asociaron con la derivación frecuente. Tener ≤10 años o >30 años desde la graduación se asoció con una derivación excepcional o nula (P = 0,012 y 0,001, respectivamente). Discusión: Los oncólogos refieren conocer las ventajas potenciales de los CP y tienen servicios de CP accesibles, pero rara vez derivan pacientes. Utilizan principalmente criterios de derivación tardía. Las edades más jóvenes y mayores se asocian negativamente con la derivación. Se necesita más investigación para mejorar la tasa y momento de derivación de los pacientes con cáncer a CP.