Naturalism, Agency and Ethics in Ethnographic Research with children. Suggestions for Debate

Abstract

La perspective ethnographique s’est répandue au cours des décennies passées, en particulier dans le domaine des études de l’enfance. Bien que cette perspective soit très bien accueillie, il n’en reste pas moins vrai qu’on éprouve une certaine inquiétude par rapport au fait que l’expression « donner de la place à la voix des enfants » est devenue un cliché, à la fois dans et en dehors du champ académique. L’article entend contribuer au débat à propos de l’enfance, de l’ethnographie et de l’agencéité sur la base de certains résultats issus d’un projet de recherche collective initié en 2008 à l’Université de Buenos Aires. Le projet porte sur le lien entre les approches méthodologiques et les approches conceptuelles de l’enfance et des enfants d’une part; entre l’enquête ethnographique, concernant l’agencéité des enfants, et les considérations éthiques d’autre part.

The ethnographic perspective has been expanded beyond anthropology in the past decades, particularly in the field of childhood studies. We welcome this new perspective but are also concerned because the rhetoric of “giving voice to children’s voices” has become commonplace both inside and outside the academic field. In this paper we would like to contribute to this debate on childhood, ethnography and agency by presenting some results of a collective research project –which began at the Universidad de Buenos Aires in 2008. We will address the profound connection between methodological and conceptual approaches to childhood and children, the ethnographic inquiry into children’s agency and some ethical considerations on such ethnographic work.