The Invention of COVID-19 in the Andean Valleys of Argentina: Between Strength and Apocalypse

Abstract

La pandemia de COVID-19 ha producido controversias variadas y su modo de existencia social se encuentra fuertemente ensamblado en múltiples formas de hacer mundo que movilizan particulares relaciones entre humanos-no humanos. Este trabajo analiza los modos en que la gente de los valles andinos del noroeste argentino entiende y vive la pandemia, teniendo en cuenta las formas de entender el cuerpo, la persona y el bienestar. Considera tanto el modo de vida identificado como tradicional, que implica una socialidad relacional, y el del pentecostalismo, que fomenta una corriente interpretativa bajo una clave apocalíptica. En suma, se propone pensar la convivencia y ensamblaje entre formas de vivir el padecimiento y el bienestar en el contexto de la pandemia, asociados con socialidades ampliadas y relacionales y con modos de imaginar y vivir el "fin del mundo" como manifestación específica de la tradición pentecostal. De este modo, se entiende al COVID-19 más que como un fenómeno dado y universal que produce diferentes interpretaciones o ficciones culturales, como un componente en una red amplia de agenciamientos entre humanos y no humanos, conformando un escenario de pluralidad epistémica.

The COVID-19 pandemic has produced controversies, and its mode of concrete social existence is strongly assembled in multiple ways of world-making that mobilize particular human-non-human relations. This paper analyzes the ways in which the people of the Andean valleys of northwestern Argentina understand and live the pandemic, in the partial coexistence of ways of understanding the body, the person, and wellbeing. On the one hand, we identify the so-called traditional way of life, which implies a relational sociality; on the other hand, the Pentecostal way of life, which promotes an interpretative current under an apocalyptic key. In sum, we are interested in thinking about the coexistence and assembly between ways of living suffering and wellbeing in the context of the pandemic, associated with expanded and relational socialities and with ways of imagining and living the “end of the world” as a specific manifestation of the Pentecostal tradition. Thus, the article proposes to overcome the perspective of COVID-19 as a given and universal phenomenon that produces different interpretations or cultural fictions, and consider it as a component in a wide network of human and non-human agencies, forming a scenario of epistemic plurality.