La febbre dei fossili Pedro de Angelis y el carácter transaccional de la ciencia

Abstract

Este trabajo analiza la circulación de huesos, mapas y documentos coloniales en las primeras décadas del siglo XIX para describir aquello que denominamos el “carácter transaccional de la ciencia”: es decir, la serie de transacciones comerciales, los agentes y las dinámicas en las que se anudan las prácticas científicas ligadas a la historia y a la anatomía comparada. Después de la disolución de la burocracia colonial española, y en ausencia de un nuevo Estado, esos objetos se convirtieron en mercancías que circularon entre anticuarios y comerciantes especializados en historia natural, hecho que los constituyó, en primer lugar, en objetos de existencia controversial. Situación que, además, se reflejó en las prácticas intelectuales relacionadas con el comercio y circulación de huesos, en particular en lo que denomino el “carácter transaccional” de la empresa científica. Transacciones que incluyeron la venta de la autoría intelectual de los descubrimientos de los huesos, la disposición en esqueletos completos y su clasificación. Por último, se hace referencia a los protocolos de observación y de registro utilizados por los diferentes departamentos de la administración estatal que contribuyeron a crear una matriz que azarosamente se incorporaría a las prácticas de una nueva disciplina: la paleontología.

This paper reconstructs the circuits in which data, information, and bones were exchanged as objects of transactions that linked the European and South American worlds, demonstrating how the scientific endeavors cannot be separated from the commerce of local products. It looks at the agents and the dynamics of the mobilization of these objects. After the dissolution of the Spanish colonial bureaucracy and in the absence of a new State, these things became goods of trade to circulate among antiquaries and dealers in natural history, generating new objects of inquiry of controversial existence. Second, it reflects on the intellectual practices linked to the trade and circulation of bones, especially what I call the “transactional character” of the scientific enterprise. Transactions included the selling of intellectual authorship of the discovery of the bones, their arrangement into complete skeletons, and their classification. Finally, it argues that the protocols for observing and recording employed by different bureaucratic departments of state administration contributed to create a matrix that would be fortuitously incorporated into the practices of the new discipline of paleontology.

O artigo trabalha as transações que nas primeiras décadas do século XIX articularam-se em torno ao comércio de ossos fósseis e dos mapas feitos pelo Real Corpo de Ingenheiros vinculando os mundos europeu e americano. Tenta demonstrar a íntima relação entre o comércio e as empressas científicas ao analisar os agentes e as dinâmicas dessas transações. Trata, aliás, das práticas intelectuais atingidas nesse comércio e circulação de mapas e ossos, que aqui chamamos de “caráter transnacional da ciência”. As transações incluem a venda da autoria intelectual da descoberta dos ossos, sua arrumação em esqueletos completos e a sua classificação. Também fazemos referência aos protocolos de observação e de registro que incorporam-se de maneira fortuita às disciplinas que surgem por causa desse comércio, i.e a paleontologia.