Distribution, Nesting Records, and Notes on the Ecology of the White-Throated Caracara (Phalcoboenus albogularis)

Abstract

Endemic to Patagonia, the White-throated Caracara (Phalcoboenus albogularis) is one of the least studied caracara species, with several aspects of its ecology, such as breeding biology and diet, largely unexplored. Using citizen science records and opportunistic observations, we obtained data on the breeding biology, nest sites, and diet of the species in Chile and Argentina. Nests were in rocky outcrops and cliffs, and aspects of diet corroborated others’ observations that this species feeds on live prey as well as carrion. The species’ nesting season apparently begins in September and ends in March, with some regional variation. The modal brood size is two, and many nests apparently are used across multiple years. Using citizen science data, we created the first distribution models for the White-throated Caracara, one for the breeding season and one for the winter season. The species predominantly occupies the highland plateaus of western Santa Cruz Province, Argentina, and the Andes Range from around 40° south to southern Tierra del Fuego. The models indicate a mostly consistent distribution without significant latitudinal changes between seasons and, apparently, only a limited transition to lower-elevation areas east of the Andes in winter. In both seasons, this caracara is associated primarily with barren rocky areas and Andean and sub-Andean herbaceous steppe—all open environments—rather than forested areas as has been thought previously. This study provides new knowledge of this regional endemic yet the species remains a poorly known raptor in southern South America. Additional and on-the-ground field research would likely produce benefits when addressing species-related conservation issues.

Endémico de la Patagonia, Phalcoboenus albogularis es una de las especies menos estudiadas de caracara, con varios aspectos fundamentales de su ecología, como la biología reproductiva o la dieta, en gran medida desconocidos. Aprovechando información de plataformas de ciencia ciudadana y observaciones oportunistas, en este trabajo recopilamos información sobre biología reproductiva, sitios de nidificación y dieta de la especie en Chile y Argentina. Los nidos estuvieron en roquedos y acantilados y los datos de dieta corroboran observaciones previas que indican que la especie se alimenta de presas vivas y carroña. La temporada reproductiva de P. albogularis comienza aparentemente en septiembre y termina en marzo, aunque con cierta variación regional. El tamaño de nidada modal fue de dos polluelos. Muchos nidos son usados todos los años por la especie que se reproduce frecuentemente con éxito. Utilizando datos de ciencia ciudadana, creamos los primeros modelos de distribución de la especie, tanto de la época reproductiva como de la época invernal. La especie ocupa principalmente las mesetas de altura del oeste de la provincia de Santa Cruz, Argentina, así como la cordillera de los Andes desde aproximadamente los 40 S hasta el sur de Tierra del Fuego. Los modelos indicaron una distribución consistente y sin cambios latitudinales entre temporadas y, aparentemente, solo una transición limitada hacia zonas más bajas de los Andes durante el invierno. En ambas temporadas, los ambientes donde P. albogularis fue observado con mayor probabilidad fueron las zonas rocosas sin vegetación y las estepas herbáceas andinas y subandinas, todos ambientes abiertos, totalmente distintos a las áreas boscosas que históricamente se consideraban su principal hábitat. Este estudio presenta algunos avances en el conocimiento sobre este endemismo regional, aunque todavía sigue siendo una de las rapaces menos conocidas de Sudamérica. A futuro, se necesitarán estudios de campo específicos para evaluar las posibles amenazas que afectan a esta especie.