Anteaters on the edge: giant and lesser anteaters (Myrmecophaga tridactyla and Tamandua tetradactyla) at their geographic distributional limits in Paraguay

Abstract

Las especies tienden a ser menos abundantes en los límites de su distribución geográfica. El oso hormiguero y el oso melero tienen su límite de distribución al Sur en Argentina y Paraguay, donde existe escasa información sobre su ecología y conservación. Presentamos un estudio realizado en la planicie de inundación del Río Paraguay, en un área dedicada a la ganadería sobre pasturas nativas en sabanas subtropicales inundables asociadas con isletas de bosques naturales, humedales y palmares. Estimamos parámetros referentes a preferencia de hábitat, comportamiento social y patrones de actividad de ambas especies a través del uso de cámaras trampa en tres tipos de bosques. Los resultados indican que el éxito de captura fue mayor en las islas de bosques subhúmedos inundables, comparado con los otros tipos de boques: bosques riparios asociados a humedales y bosques semicaducifolios mesoxerofíticos dominados por Schinopsis balansae. La mayoría de las capturas corresponde a osos solitarios, aunque ocasionalmente fueron observadas hembras cargando a sus crías durante el verano. Ambas especies mostraron un patrón de actividad nocturno y crepuscular con un pico de registros alrededor de la medianoche. Myrmecophaga tridactyla fue detectado entre 11°C y 26°C, mientras que Tamandua tetradactyla apareció entre 15°C y 23°C. Se recomiendan futuras investigaciones que incorporen datos tomados sistemáticamente en otros tipos de hábitats, incluyendo pasturas y matorrales, durante todas las estaciones del año.

Species tend to be less abundant at the limits of their geographic distribution. Giant and lesser anteaters have their southernmost limits in Argentina and Paraguay, where scarce information exists regarding their ecology and conservation. We present a study carried out in the Paraguay River floodplain, in an area dedicated to cattle rearing using native grasses in a subtropical flooded savanna associated with naturally occurring forest islets, wetlands and palm groves. Using camera-traps within three different forest types, we estimated parameters related to habitat preference, social behavior and activity patterns of both species. Results show that capture success was greater in the Floodable sub-humid forest islets (FSF), compared to other types of forests: Riparian forests associated with wetlands (W-RF) and Mesoxerophytic semi-deciduous forests dominated by Schinopsis balansae (MXF). Most detections corresponded to solitary anteaters, although mother-young pairs were occasionally observed during summer. Both species showed a nocturnal and crepuscular activity pattern with a peak of records around midnight. Myrmecophaga tridactyla was detected between 11°C and 26°C, while Tamandua tetradactyla occurred between 15°C and 23°C. Future research that incorporates systematically taken data in other different habitats, including grasslands and shrublands, during all seasons of the year is recommended.