Trophic ecology of Geoffroy's cat (Leopardus geoffroyi) and mammal prey availability in semi-arid environments of central Patagonia, Argentina

Abstract

Research on the dietary composition of felids can help improve the perception of rural workersand their tolerance towards this group, which is threatened by human-wildlife conicts. In this context, the purpose of this study was to quantify the diet of Leopardus georoyi in Península Valdés (Patagonia, Argentina) to obtain baseline knowledge of the species dietary habits, trophic ecology, and degree of prey consumption. To this end, 160 fresh scat samples, collected from 2013 to 2016, were analyzed. Ten mammal species, one tinamou bird, one lizard genus, and one insect order were identied. The most frequently consumed prey (63.84%) were small-sized mammals (< 1 kg), accounting for the highest biomass contribution (37.2%). The frequency of each mammal species in the diet was not correlated with their capture frequency (measured through Sherman live traps and pedestrian diurnal transects). This study is the rst to report on the diet of L. georoyi in Argentinean central Patagonia, and it provides information not only on ecological aspects but alsoon the natural history of this felid species.

La investigación sobre la composición de la dieta de los felinos puede ayudar a mejorar la percepción y la tolerancia de los trabajadores rurales hacia esta especie de carnívoro felino que se ve amenazada por el con icto entre humano-vida silvestre. En este contexto, el propósito de este estudio fue cuanti car la dieta de Leopardus geo royi en Península Valdés (Patagonia, Argentina) con la nalidad de obtener un conocimiento básico sobre la ecología tró ca y el grado de consumo de presas. Para ello, se analizaron 160 muestras de heces frescas recogidas entre 2013 y 2016. Se identi caron 10 especies de mamíferos, una especie de tinamú, un género de lagarto y un orden de insecto. Se encontró que las presas consumidas con mayor frecuencia (63.84%) eran los mamíferos de pequeño tamaño (< 1 kg) que, a su vez, representaron la mayor contribución de biomasa (37.2%). La frecuencia de cada especie de mamífero en la dieta no se correlacionó con su frecuencia de captura (medida a través de trampas de captura viva tipo Sherman y transectos diurnos pedestres). Este trabajo es la primera aproximación a la dieta de L. geoffroyi realizada en la Patagonia central argentina y aporta conocimientos no solo sobre aspectos ecológicos, sino también sobre la historia natural de esta especie de felino.