Subsanando distancias: servicios de salud y envejecimiento rural en el extremo oeste pampeano

Abstract

La población mayor está creciendo más rápidamente que la población total en la mayoría de las regiones del mundo (United Nations, 2009), pero las zonas rurales muestran un envejecimiento incluso más acelerado que las urbanas (McCulloch, 2007). Aunque la investigación empírica relacionada con la vejez y el envejecimiento rural es todavía limitada, la evidencia sugiere que las personas mayores rurales pueden encontrarse en una situación de desventaja al menos entorno a tres dimensiones de exclusión: de recursos materiales, de redes de apoyo social y de servicios (Scharf & Bartlam, 2008). En Argentina, la provincia de La Pampa tiene uno de los índices más altos de envejecimiento del país según datos del Censo de 2010 (INDEC, 2010), alcanzando un porcentaje de población de 65 y más años del 11,2%. Un caso particular es el oeste pampeano que, si bien solo participa en el conjunto de la población provincial con el 4,9% del total de los habitantes, concentra las jurisdicciones de la provincia con mayor proporción de hogares conNecesidades Básicas Insatisfechas (Dillon, 2014; Comerci, 2014a), como también los niveles inferiores en el índice de calidad de vida, que combina indicadores socioeconómicos y ambientales (Velázquez, 2016). En cuanto a las condiciones sanitarias, el oeste presenta altos niveles de vulnerabilidad sanitaria, un índice que combina el acceso a prestaciones y servicios de salud por parte del Estado y el nivel socioeconómico de la población (Brust, Olego y Rosati, 2018). En este contexto, en el presente capítulo se analiza la disponibilidad de los servicios de salud en los departamentos de Chicalcó y Chalileo, indagando en su organización, dificultades y fortalezas, con especial atención en la población mayor. Para alcanzar este objetivo, además de consultar diversas fuentes bibliográficas y estadísticas, se realizaron once entrevistas semiestructuradas a informantes clave, durante los años 2021 y 2022: enfermeras de las localidades de Santa Isabel, Algarrobo del Águila y Chos Malal, director del centro asistencial de Santa Isabel, intendente de Algarrobo del Águila, trabajadores que cumplen con funciones públicas en el área de Desarrollo Social de las municipalidades Algarrobo del Águila y Santa Isabel, personal de atención y coordinación de la Unidad de Gestión Local del PAMI en La Pampa, y personal de la Dirección de Personas Mayores de la provincia.