Sistema de trazas de raícescarbonáticas horizontales en la Formación Santa Cruz, Patagonia Austral, Argentina:evidencias paleoambientales

Abstract

La Formación Santa Cruz (Miocenoinferior), principalmente de origen continental, aflora a lo largo de losacantilados costeros del sur de la provincia de Santa Cruz (Patagonia Austral,Argentina). Debido a su riqueza en mamíferos terrestres fósiles ésta ha sidomotivo de intensos estudios paleontológicos. Sin embargo, el registro de susraíces fósiles aun no ha sido bien documentado. En la localidad costera de PuestoEstancia la Costa durante las mareas atlánticas más bajas quedan expuestosvarios niveles que contienen acumulaciones carbonática de coloraciónblanquecina y de morfología diversa, muy bien preservadas. La roca hospedanteha sido parcialmente removida por la erosión marina actual. En el nivelinferior se preserva un sistema de estructuras carbonáticas de morfología costriformeo monticular a partir de las cuales irradian estructuras cilíndricas que seramifican horizontalmente con una densa distribución areal (miles de metroscuadrados). Las estructuras monticulares presentan diámetros variables entre 10y 40 cm. y altos de hasta 50 cm. En algunos especímenes se diferencianinternamente dos capas concéntricas gruesas que rodean una cavidad de seccióncircular rellena con carbonato de calcio.Las estructuras cilíndricas poseensección circular y diámetros variables entre 7,5 y 0,3 cm. pudiéndosediferenciar hasta tres órdenes de ramificaciones, las cuales se interconectanentre sí con disposición en general recta y en menor medida curva, configurandouna red. Internamente son macizas o se diferencian hasta tres zonas concéntricasdonde se distingue una zona central de coloración gris verdosa oscura con abundantescanales sin relleno, una zona media de coloración gris verdosa clara conescasas vacíos y una zona externa de coloración gris clara con estructura laminary cámaras. Microscópicamente la zona central posee cavidades con coatingscalcíticos y rellenas total o parialmente con cemento esparítico. La zonainterna es micrítica con cavidades con coatings de calcita fibrosa, micrita oesparita, rellenos esparíticos, esferulitas e imprgnaciones dendríticas de manganeso.La zona externa es micrítica de estructura laminada. Estas estructuras soninterpretadas como un sistema de raíces de gran desarrollo horizontal cuyarizósfera facilitó la depositación de carbonato de calcio. La identificacióntaxonómica específica del material que originó estas estructuras es aúndesconocida. La escasa profundización que alcanzaron las raíces conjuntamentecon su distribución horizontal podría haber respondido a un área permanentementeinundada, a una tabla de agua muy somera debajo de la cual sólo escasas raíces descendieron,o a la existencia de un nivel impermeable que actuó como una barrera físicapara la penetración de las raíces. Si bien no se registraron plantas fósiles enlos niveles estudiados, este sistema radicular indica que existió vegetación enel área.