Control biológico clásico de malezas invasoras mediante hongos patógenos: ¿Por qué suele elegirse a las royas como agentes de control?

Abstract

Control biológico clásico de malezas invasoras mediante hongos patógenos: ¿Por qué suele elegirse a las royas como agentes de control?El uso de patógenos como agentes de control biológico clásico de malezas invasoras tiene una historia relativamente corta. La primera introducción deliberada de un patógeno con este fin se realizó en Australia en 1971, cuando se liberó la roya Puccinia chondrillina (Basidiomycota: Uredinales) para el control de Chondrilla juncea (yuyo esqueleto), una asterácea originaria de Eurasia Central. Cuarenta años después, según un exhaustivo estudio realizado en 2011, se habían liberado 28 especies de hongos patógenos para el control de otras tantas especies de malezas, de las cuales 19 eran royas. Los miembros de este grupo son muy específicos en cuanto a los hospedantes que afectan, exhiben un gran poder destructivo y sus esporas se dispersan a grandes distancias. Estas características los convierten en excelentes candidatos para ser usados como agentes de control biológico. En contrapartida, suelen tener ciclos de vida complejos que pueden incluso requerir de la presencia de dos especies vegetales distintas para completarse. Conocer la naturaleza de los ciclos de vida de estos patógenos puede ser uno de los puntos más difíciles y cruciales de estas investigaciones, ya que solamente son elegibles los autoicos, es decir aquellos que completan su ciclo de vida sobre una sola especie, que en los casos que nos ocupan, debe ser la blanco del control. En el marco de proyectos desarrollados en colaboración con investigadores de Australia y Nueva Zelandia con el objeto de identificar controladores biológicos para tres malezas de origen sudamericano en esos países, se realizaron durante más de 15 años en el CERZOS (CONICET CCT-Bahía Blanca), estudios exhaustivos sobre varios hongos patógenos de Nassella neesiana (flechilla), N. trichotoma (paja voladora) y Araujia hortorum (tasi). La roya Uromyces pencanus resultó el candidato más promisorio para el control de N. neesiana en Nueva Zelandia, donde se aprobó su introducción con este fin en el año 2011. El aislamiento probado resultó muy agresivo sobre individuos de la mayor población de la maleza en ese país, además de mostrar un nivel aceptable de especificidad. Por seguridad, se harán algunas pruebas complementarias en cuarentena antes de la liberación. También en Nueva Zelandia, resultó aprobada en 2015 la introducción de otra roya, Puccinia araujiae, para controlar A. hortorum, por su especificidad, nivel de daño infligido y ciclo de vida autoico. En cambio, no hubo resultados satisfactorios para N. trichotoma, ya que todos los patógenos estudiados, incluso la roya, se desestimaron ya sea porque no resultaron lo suficientemente específicos o por la dificultad para manipularlos en el laboratorio. La experiencia adquirida demostró que todavía resta mucho por conocer sobre los hongos patógenos que afectan a nuestra flora nativa, no sólo desde el punto de vista de su diversidad, sino también sobre aspectos biológicos y epidemiológicos. Estos proyectos nos permitieron generar conocimiento básico como paso indispensable para su posterior uso en programas de control biológico, lo que sin dudas constituye una de las ventajas de nuestra participación en estos proyectos de colaboración internacional, además de la formación de recursos humanos a nivel local en esta disciplina.