Anatomía axial del espécimen UNCuyo-LD 308 y comentarios sobre las variaciones en las vértebras de los Abelisáuridos del Cretácico Superior Sudamericano

Abstract

En el sur de la provincia de Mendoza, en el área denominada “Agua del Padrillo”, se localiza un mega-yacimiento de fósiles que destaca por la cantidad de especímenes hallados, así como por la diversidad de estos. En el área se han identificado y extraído –al cabo de muchos años de trabajo– cientos de restos fósiles asignados a dinosaurios saurópodos y terópodos, tortugas, pterosaurios, peces teleósteos y dipnoos. El grupo de vertebrados mejor representado en este yacimiento son los Titanosaurios, que cuentan al menos con siete especímenes muy bien conservados e identificados a priori como nuevas especies. Por su parte, los restos de terópodos se encuentran representados por una gran diversidad de dientes asociados a estos titanosaurios, como así también a restos axiales y apendiculares hallados de manera asociada pero desarticulada en un único sitio. Estos restos son asignados con confianza a un único espécimen debido a la congruencia existente entre el tamaño de los huesos fósiles como a la no repetición de elementos. En este trabajo se describen en detalle los elementos axiales recuperados, representados por: dos vértebras cervicales, una vértebra dorsal posterior y cinco vértebras caudales. Estos elementos presentan caracteres sinapomórficos que permiten asignar al espécimen como un abelisáurido Brachyrostra, tales como: vértebras cervicales con presencia de proyecciones anteriores en las epipófisis y vértebras caudales con caras articulares circulares y extremos distales de los procesos transversos fuertemente expandidos. Las comparaciones con otros abelisáuridos permiten identificar que el espécimen UNCUYO-LD 308 comparte diversos caracteres con Viavenator, siendo los más notables: a) procesos transversos de vértebras caudales medias singulares, los cuales presentan en el extremo distal una proyección anterior muy desarrollada y una proyección posterior muy poco desarrollada, mientras que la sección media del proceso transverso se encuentra expandida en sentido posterior; y b) un borde dorsal de la espina neural de la vértebra dorsal posterior con indicios de presencia del denominado sistema de articulación accesorio interespinoso. Finalmente, pueden definirse caracteres novedosos en UNCUYO-LD 308, como: a) vértebra cervical anterior (interpretada como una cervical 5°) con una lámina prezigoepipofiseal fuertemente cóncava; y b) vértebra cervical posterior (interpretada como una cervical 10°) con prezigapófisis que se ubican más dorsalmente que las epipófisis en vista lateral y que se proyectan más lateralmente que las epipófisis en vista dorsal. Estas características permiten ampliar el conocimiento sobre la diversidad morfológica del esqueleto axial de los abelisáuridos.