What do their footprints tell us?: Many questions and some answers about the life of non-avian dinosaurs

Abstract

Las huellas de dinosaurios son considerablemente comunes en el registro fósil y se han descrito en muchas zonas del mundo. Proporcionan una imagen dinámica del comportamiento de los dinosaurios y ofrecen datos valiosos sobre diferentes aspectos de su paleobiología. El registro icnológico permite obtener información sobre la anatomía de los autopodios, las adaptaciones funcionales, las posturas, y los modos de andar con los que se desplazaban los dinosaurios. Esta información, que a menudo es difícil de obtener solo del registro corpóreo, permite hacer inferencias sobre los individuos que produjeron las huellas tanto de forma aislada, como también dentro de un contexto evolutivo. Las huellas proporcionan evidencias sobre las habilidades que tenían los dinosaurios para nadar, correr o vivir con ciertas patologías. Es posible inferir cómo se movían en manadas o incluso si realizaban rituales de cortejo. También posibilitan la reconstrucción de paleocomunidades incluyendo la interacción depredador-presa. Por otro lado, las huellas son indicadores paleoambientales útiles, informando sobre el contenido de humedad, batimetría, paleocorrientes, sustratos subacuáticos, zonaciones en márgenes lacustres, etc. Además, se ha propuesto que las asociaciones de huellas de dinosaurios pueden relacionarse con ciertas facies (icnofacies), ayudando a refinar las reconstrucciones paleoambientales. Las huellas de dinosaurios a veces pueden estar eclipsadas por el registro óseo. Sin embargo, los datos obtenidos del registro icnológico pueden complementar y completar el conocimiento que tenemos sobre la vida de los dinosaurios, mostrando incluso aspectos previamente desconocidos. Este trabajo es una revisión de la información que podemos obtener del estudio de las huellas de los dinosaurios no avianos, intentando dar respuesta a algunas preguntas sobre su vida.

Dinosaur tracks are considerably common in the fossil record and were described from many areas in the world. They provide a live picture of dinosaur behaviour and offer valuable data about different aspects of the trackmaker paleobiology. The dinosaur ichnological record allows gain information about autopod anatomy, functional adaptations, stance and gaits with which dinosaurs moved. This information, which is often difficult to obtain from the body-fossil record alone, allows making inferences not only concerning the single individuals who produced the footprints, but also within an evolutionary context. Footprints provide also evidences about the abilities that dinosaurs had to swim, run or live with certain pathologies. They also allowed inferring how they move in herds or even made courtship rituals. The study of tracks also enables the reconstruction of paleocommunities including predator–prey interaction. On the other hand, footprints are useful paleoenvironmental indicators, informing about moisture content, bathymetry, paleocurrents, subaqueous substrates, zonations in lacustrine margins, etc. In addition, it has been proposed that dinosaur track assemblages can be related to certain facies (ichnofacies), in order to refine paleoenvironmental reconstructions. Dinosaur tracks can sometimes be in the shadow with respect to the skeletal record. However, the data obtained from the ichnological record complements and completes the knowledge we have about the life of dinosaurs, even showing previously unknown aspects. This work is an overview of the information we can obtain from the study of non-avian dinosaur footprints, trying to answer some questions about their life.