Polyethylene fragments affected the development of Galleria mellonella L. (Lepidoptera, Pyralidae)

Abstract

Los artículos a base de plástico han revolucionado el modo de vida del mundo desde que aparecieron por primera vez en la década de 1950. A pesar de las mejoras en la vida de las personas, estos productos también han provocado serios problemas para el ambiente y las distintas formas de vida de la tierra. Los microplásticos (partículas entre 1 y 5000 micrómetros) afectan distintos procesos biológicos de los organismos, incluyendo al desarrollo, sistema inmune y niveles de estrés. En el presente trabajo reportamos por primera vez un tipo de daño mecánico causado por microplásticos a una pupa de la polilla grande de la cera Galleria mellonella (Lepidoptera, Pyralidae). Este daño involucró una interferencia con el desarrollo de la cutícula, la cual no se formó por completo y dejó a la pupa expuesta a patógenos, provocando su muerte. El daño a estructuras relacionadas al desarrollo representa un factor letal inmediato. Dado que un número creciente de insectos se encuentra en contacto con este contaminante en la naturaleza (por ejemplo, suelos), este tipo de daño cobra relevancia y merece atención por parte de la comunidad científica.

Products made of plastic have revolutionized people’s way of life worldwide since they first appeared in 1950. Plastic products have many benefits to our society, but they have also provoked severe environmental problems and caused issues for many organisms. Microplastics (particles between 1 and 5 micrometers) have a negative impact on many biological processes, including the development, immune system, and stress levels of different organisms. In the present study we report, for the first time, a kind of mechanical damage caused by microplastics to a greater wax moth pupa Galleria mellonella (Lepidoptera, Pyralidae). This damage involved a perturbation in their cuticle development, provoking its death. Damage to development-related structures represents an acute lethal factor. Since an increasing number of insects are in contact with this pollutant in nature (e.g., soils), this type of damage becomes relevant and deserves attention from the scientific community.