La identificación botánica en fuentes documentales jesuíticas desde una perspectiva etnobotánica histórica: el caso del “Paraguay Natural Ilustrado” (1772) de José Sánchez Labrador

Abstract

En el presente trabajo se discuten algunos aspectos metodológicos relacionados a la identificación de las plantas en un documento histórico jesuítico. El mismo está constituido por la segunda parte (Botánica) del “Paraguay Natural Ilustrado” de José Sánchez Labrador (S. J.). Empleando el enfoque etnobotánico histórico, y partiendo de tres situaciones diferentes del autor frente a las plantas, se pretende problematizar aquellos aspectos a tener en cuenta al momento de identificar las plantas de esta obra enciclopédica publicada en 1772, en Ravenna (Italia). En la primera de ellas, Sánchez Labrador se posiciona como “etnobotánico”, relevando conocimientos indígenas sobre plantas prácticamente desconocidas para el “mundo occidental”. En otra situación, se realza el rol del jesuita como experimentador, poniendo en juego sus sentidos y su propio cuerpo al sentir reacciones muchas veces indeseadas. Finalmente, se explora sus aportes como “constructor” de categorías etnotaxonómicas y complejos vegetales a partir de la similitud (morfológica, organoléptica, etc.) entre plantas nativas y aquellas tratadas en las obras de escritores antiguos y en enciclopedias europeas de los siglos XVII y XVIII.

This paper discusses some methodological aspects related to the identification of plants in a Jesuit historical document. It is constituted by the second part (Botany) of the “Paraguay Natural Ilustrado” by José Sánchez Labrador (S.J.). From the historical ethnobotanical approach and considering the three different positions of the author in front of plants, it is intended to problematize those aspects to take into account at the moment of identifying the plants of this encyclopedic work published in 1772, in Ravenna (Italy). First, Sánchez Labrador positions himself as an “ethnobotanist”, revealing indigenous knowledge about plants practically unknown to the “western world”. Second, the role of the Jesuit as an experimenter is highlighted, bringing into play his senses and his own body when feeling often undesired reactions. Finally, we explore his contributions as a “constructor” of ethnotaxonomic categories and plant complexes based on the similarities (morphological, organoleptic, etc.) between native plants and those treated in the works of ancient writers and in European encyclopedias of the 17th and 18th centuries.