Explotación prehispánica de Rhea americana (ñandú) por grupos cazadores-recolectores del extremo meridional de la cuenca del Plata (Argentina y Uruguay)

Abstract

En este trabajo nos enfocamos en el registro zooarqueológico de Rhea americana(ñandú) generado por los grupos cazadores-recolectores que ocuparon el extremo meridional de la cuenca del Plata durante el Holoceno tardío. Para ello, analizamos restos óseos y fragmentos de cáscaras de huevos recuperados en 21 sitios arqueológicos. En función de su abundancia taxonómica, los patrones de representación anatómica y las modificaciones de las superficies óseas evaluamos las estrategias y tácticas relacionadas con su explotación. Se comparan y discuten estos aspectos a partir de las fuentes históricas y del registro de R. americana de otros sitios y áreas de regiones adyacentes. La información generada permite establecer que, exceptuando Cañada Saldaña, los demás sitios registran una baja frecuencia de restos óseos con predominio de las extremidades posteriores. Las evidencias vinculadas con su procesamiento indican que la presencia de R. americana sería resultado de estrategias relacionadas con su transporte y aprovechamiento diferencial basado, principalmente, en la obtención de tendones, médula y, en menor medida, de formas base para la elaboración de instrumentos. Su escasa representación arqueológica (taxonómica y anatómica) tanto en el área, como en otras regiones, pudo deberse a los costos asociados a su obtención. Al respecto, diversas fuentes históricas señalan que el ñandú no habría sido una presa fácil de capturar. Es posible que, con la conquista europea, la adopción del caballo y la importancia del comercio de sus plumas, se hayan modificado las estrategias de obtención, dado que comenzó a ser explotado sistemáticamente y en mayor escala que en tiempos prehispánicos.

In this paper, we analyze the exploitation of Rhea americana (greater Rea or ñandú) by hunter-gatherers that occupied the southernmost end of the La Plata River basin during the late Holocene. To this end, we present data on the faunal assemblages ― including bones and eggshell fragments― recovered at 21 archaeological sites. Based on the taxonomic abundance, patterns of anatomical representation, and bone surface modifications, we evaluate the strategies and tactics related to their exploitation. These aspects are compared and discussed based on historical sources and the record of R. americana in other sites of the region and adjacent areas. The results show that, except for a single site (Cañada Saldaña), this species is poorly represented, with a predominance of hind limbs. This evidence suggests that its exploitation was centered on obtaining tendons, marrow, and, to a lesser extent, bones for artifact manufacture. The scarce archaeological representation of this species, both in the analyzed sites and in nearby regions, could be due to high capture costs. In this regard, various historical sources indicate that Rhea would not have been an easy prey to capture. It is possible that the European conquest, especially with the adoption of horses and the growing trade of Rhea feathers, led to a modification in the exploitation of this bird since it began to be a more frequent prey than in pre-Columbian times.