Caracoles de la RNPMdP

Abstract

Los caracoles continentales (dulceacuícolas y terrestres) son poco conocidos por el público general, aunque se encuentran representados en la mayoría de los cuerpos de agua de nuestro país. Son de muy pequeño tamaño y a diferencia de los caracoles marinos son menos diversos y tienen formas muy simples y poco diferenciadas, lo que en algunos casos complica la identificación de las especies. Habitan una amplia diversidad de ambientes, como ríos, arroyos, lagunas y cuerpos de agua temporarios, hallándose distribuidos desde zonas de llanura como en el caso de la región pampeana hasta aproximadamente los 3000 metros de altura, en la cordillera de los Andes. Son importantes en los cuerpos de agua porque constituyen el alimento de muchos peces y aves. En general, la presencia de caracoles dulceacuícolas está relacionada a la presencia de vegetación acuática (Dillon, 2000). La mayoría de los caracoles que viven en ambientes continentales pertenecen al orden de los Pulmonados, denominados así porque respiran a través de un pulmón. Sin embargo, hay unos pocos grupos, más primitivos en su anatomía, que aún respiran por branquias (superorden Caenogastropoda), como lo hacen los caracoles marinos. También, algunos pulmonados dulceacuícolas son anfibios, es decir que pueden respirar tanto dentro como fuera del agua, debido a que han desarrollado una branquia secundaria, además de conservar el pulmón. Dentro de los pulmonados terrestres hay especies adaptadas a ambientes muy variados, aunque en general están siempre restringidos a lugares húmedos. Hay también algunas formas anfibias que viven sobre vegetación acuática en las orillas de los cuerpos de agua. En nuestro país, los caracoles terrestres autóctonos han sufrido una importante reducción en su número a consecuencia de la introducción de especies exóticas, que en la mayoría de los casos los han desplazado, ocupando sus hábitats originales. La presencia de caracoles dulceacuícolas en la región pampeana en general está condicionada a cuerpos de agua muy someros y de baja salinidad, con vegetación sumergida, sedimentos muy finos (fangosos) y de aguas calmas o de muy baja velocidad de corriente (como lagunas o zonas de remansos en arroyos y ríos) (Tietze y De Francesco, 2010). Estas características están presentes en la laguna de la Reserva Natural Puerto Mar del Plata, con lo cual resulta un hábitat adecuado donde poder observar poblaciones de diferentes especies de caracoles en estado natural.