Biología térmica de Culex brethesi (Diptera: Culicidae) en Patagonia: larvas invernales producen hembras más grandes

Abstract

La temperatura es un factor condicionante de la distribución, el desarrollo y la actividad estacional de los insectos. En ambientes templado-fríos, polares y regiones de montaña, los insectos deben afrontar el desafío de la exposición a las bajas temperaturas, como así también a los demás factores de estrés ambiental asociados al período invernal. Así, el invierno suele determinar las interacciones ecológicas, y los patrones poblacionales y comunitarios que ocurren en diversos hábitats. En el presente trabajo se determinó la longitud alar como un estimador del tamaño corporal de adultos de Culex brethesi provenientes de larvas de invierno y verano, criadas bajo regímenes contrastantes de temperatura en Patagonia. Se realizaron dos ensayos a campo en Aldea Escolar, Chubut (43° S-71° O, 796 msnm). El ensayo iniciado con larvas de invierno se desarrolló durante agosto-noviembre 2021, y el correspondiente a larvas de verano durante febrero 2022. En cada oportunidad se seleccionaron criaderos del tipo charcos y zanjas los cuales sirvieron de insumo para las larvas. Se dispusieron 8 tachos plásticos de 20 l de capacidad, con un total de 10 larvas en su interior del tercer y cuarto estadio, y 10 l de agua proveniente de los criaderos. Los recipientes se visitaron periódicamente hasta la emergencia de los adultos. Se registraron además variables físico-químicas del agua, nutrientes principales, alto de la columna de agua y la temperatura ambiente. La longitud de ambas alas de machos y hembras se registró mediante la toma de fotografías utilizando una cámara acoplada a un microscopio estereoscópico. La duración del primer ensayo fue de 95 días y la temperatura ambiente media fue de 12,3°0,2°C. En tanto que, el ensayo de verano duró 19 días, y la temperatura fue de 17,7°0,3°C. Los valores medios de conductividad, oxígeno disuelto, fosfatos, amonio, nitritos+nitratos, nitrógeno total, fósforo total y alto de la columna del agua fueron mayores en el ensayo de larvas de invierno respecto a los registrados en verano. Para este último periodo, solo los valores medios de sólidos totales en suspensión fueron mayores. Mediante modelos lineales generalizados mixtos se detectó una interacción significativa de los factores estación y sexo sobre la longitud alar. La longitud de las alas de hembras en ambos períodos fue siempre mayor respecto a la longitud de los machos; sin embargo las hembras provenientes de larvas de invierno fueron más grandes (4,56 mm) que las hembras de verano (4,19 mm). La longitud media de las alas de los machos no presentó diferencias entre estaciones (invierno: 3,89 mm; verano: 3,78 mm). El mayor tamaño de las hembras provenientes de larvas de invierno podría tener implicancias en los estadísticos vitales al momento de dar inicio al incremento poblacional luego de la época invernal. El presente estudio brinda información relevante sobre aspectos de la biología térmica de mosquitos en ambientes templado-fríos de la Patagonia.