Urbanización en la Patagonia: ¿El progreso está matando a nuestros ríos?

Abstract

Las urbanizaciones tienen un impacto significativo en los ecosistemas acuáticos, ya que losríos urbanos son receptores de desechos, sedimentos y contaminantes resultantes dedescargas directas, escorrentía e infiltraciones. Para evaluar cómo las urbanizaciones afectanla calidad del agua de los ambientes fluviales asociados, se estudiaron once cuencasurbanizadas en la Patagonia (cordillera y pre-cordillera) con distinta densidad poblacional ytipo de tratamiento de líquidos cloacales. Se determinaron variables hidromorfológicas,fisicoquímicas y se cuantificó la comunidad perifítica (clorofila a). En la mayoría de los sitiospost-urbanos se observó un aumento en la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y el númerode E. coli en comparación con los sitios pre-urbanos. Además, en seis de los ríos se detectaronalteraciones graves en la calidad del agua, evidenciadas por un aumento en la conductividady los sólidos en suspensión, así como una disminución en el oxígeno disuelto. También seregistró un marcado aumento de nutrientes (NH4-, NO3-NO2, nitrógeno total, PO4- y fósforo total)entre sitios pre y post-urbanos. Consecuentemente, en sitios post-urbanos hubo un incrementoen la concentración de clorofila perifítica. Es importante destacar que las peores situacionesde calidad del agua ocurrieron en ciudades que poseen plantas de tratamiento de líquidoscloacales (PTLC) que descargan sus efluentes en los cursos de agua estudiados. Enconclusión, nuestros resultados demuestran que las urbanizaciones, y en particular el vertidode efluentes de PTLCs, tienen un impacto negativo en los ríos y arroyos urbanizados de laPatagonia, lo que disminuye principalmente la calidad del agua. Estos datos sugieren que lasplantas depuradoras no tienen la capacidad suficiente para el manejo de los efluentes, lo quepone en peligro la integridad ecológica y la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos.