Magnetic orientation in anurans: a case study on Rhinella Arenarum (Anura: Bufonidae)

Abstract

The Earth’s Magnetic Field (EMF) is one of the most uniform and accessible sources of directional information that animals can use for behavioral movements. The present study aimed to determine the ability of Rhinella arenarum to perceive the EMF. To assess the influence of the EMF on anurans in situ we collected forty-four adult specimens of R. arenarum during the breeding season. We recorded the movement of each toad from the center to the periphery of the circular arena utilizing a night vision camera. We repeated the experiment after five minutes, with an additionally Induced Magnetic Field (IMF), which was created by two Helmholtz air coils. The movements of the toads under the presence of the EMF and IMF were significantly different. We concluded that R. arenarum could use the EMF as a navigation mechanism and location system, to travel long distances to spawning ponds year after year.

El campo magnético de la Tierra (EMF) es una de las fuentes de información direccional más uniformes y accesibles que los animales pueden usar en los movimientos de comportamiento. El presente estudio tuvo como objetivo determinar la capacidad de Rhinella arenarum para percibir los campos electromagnéticos. Para evaluar la influencia de los campos electromagnéticos en los anuros recolectamos cuarenta y cuatro especímenes adultos de R. arenarum durante la temporada de reproducción. Registramos el movimiento de cada sapo desde el centro hasta la periferia de un arenero circular utilizando una cámara de visión nocturna. Repetimos el experimento después de cinco minutos, con un campo magnético inducido adicional (IMF), que fue creado empleando dos bobinas de aire Helmholtz. Los movimientos de los sapos bajo la presencia de EMF y IMF fueron significativamente diferentes. Concluimos que R. arenarum podría usar el EMF como mecanismo de navegación y sistema de ubicación, para viajar largas distancias hasta los estanques de desove año tras año.