Cuencas endorreicas de la Patagonia Central: ¿Cuáles fueron las causas que desencadenaron sus caídas en el nivel de base?

Abstract

Las cuencas intermontanas endorreicas resultan clave para entender la evolución de cuencas sedimentarias, ya que todos los productos de erosión y meteorización de los frentes montañosos que las circunscriben son acumulados en el interior de las mismas (García-Castellanos et al. 2003; Sobel y Strecker 2003). Esta particularidad permite una importante preservación de los sistemas de acumulación y el desarrollo de un registro poco fragmentado y altamente sensible a variabilidades externas tales como el clima, la tectónica o la captura de sistemas de drenaje. Las cuencas de Carri Laufquen y Gastre representan dos de las mayores depresiones endorreicas del Antepaís Norpatagónico (Fig.1). Desarrolladas en una región de clima semiárido, aparecen asociadas con sistemas de drenaje esencialmente transitorios (con excepción del sistema permanente del Río Chico). Estas cubetas, configuradas durante la última etapa de contracción andina en el Mioceno medio (Bilmes et al. 2013), presentan excelente preservación de depósitos cuaternarios constituidos principalmente por sistemas fluviales y aluviales, lagos interiores o salinas y campos de lava basálticos (Fig.1). En ambas depresiones se registran importantes evidencias de caídas del nivel de base desarrolladas durante el Cuaternario, que incluyen paleocostas a más de 85 m por encima de la cota actual de lagunas temporales o salinas (Fig. 1A; Cuenca de Carri Lufquen; Coira 1979) e incisiones de más de 120 m en la zona de piedemonte (Fig. 1B; Cuenca de Gastre; Bilmes 2012). La posición geográfica donde se encuentran ambas depresiones, fuera de la zona de influencia directa de las glaciaciones cuaternarias (Rabassa et al. 2011), sugiere que las potenciales causas que desencadenaron la caída de los niveles de base durante ese periodo pudieron haber sido la tectónica, el clima o procesos de captura en los sistemas de drenaje. El objetivo de la presente contribución es analizar en detalle el relleno cuaternario de las depresiones intermontanas de Gastre y Carri Laufquen con el fin de dilucidar las causas que desencadenaron las caídas en el nivel de base en estas cuencas. Con el fin de avanzar en los objetivos propuestos fueron utilizadas diferentes líneas de trabajo, las que incluyeron mapeo de unidades geomorfológicas, análisis sedimentológico y estratigráfico de los depósitos cuaternarios, estudios morfométricos de los sistemas de drenaje y estudios de geomorfología tectónica. Estas diferentes líneas de trabajo fueron realizadas en forma simultánea e incluyeron el procesamiento e interpretación de imágenes satelitales, modelos de elevación digital (MED) y mapas derivados de MED. A su vez, se realizaron tareas de control de campo a diferentes escalas de trabajo, que incluyeron, desde control geomorfológico de superficies regionales, hasta el análisis sedimentológico en calicatas o testigos de fondo de laguna. Simultáneamente, toda la información adquirida fue centralizada en un sistema de información geográfico. El registro de conos volcánicos alineados de edad cuaternaria y asimetrías topográficas de los frentes montañosos de la región, podrían sugerir actividad neotectónica. No obstante, los resultados de los estudios de geomorfología tectónica, indican que la zona de trabajo puede considerarse como un área donde no existieron reconfiguraciones tectónicas durante el Cuaternario. Por su parte, los estudios geomorfológicos y sedimentológicos de las unidades cuaternarias, en conjunto con el análisis morfométrico de los sistemas de drenaje, sugieren una fuerte influencia climática como responsable de la caída de los niveles de base. No obstante, estos mismos estudios también sugieren que algunas incisiones registradas en el borde occidental de la cuenca de Gastre pudieron haber estado vinculadas con fenómenos de captura. A partir de las características anteriormente descriptas se concluye que si bien el clima, fue en más de una oportunidad, el principal disparador que desencadenó las caídas en el nivel de base de las cuencas de Carri Laufquen y Gastre, también existieron importantes reconfiguraciones asociadas con fenómenos de captura de los sistemas de drenaje.