La importancia de usar el biovolumen en estudios de fitoplancton y monitoreo ambiental de cianobacterias

Abstract

La biomasa del fitoplancton es una variable que se usa en estudios de ecología y en monitoreos de floraciones de cianobacterias potencialmente tóxicas. El bioindicador de la biomasa puede ser desde general e indirecto, como la concentración de la clorofila a, a específico y cuasi-directo, como el biovolumen. Basadas en búsquedas bibliográficas y en los resultados de una encuesta dirigida a científicos y técnicos de América Latina, discutimos la importancia de usar el biovolumen como la variable más apropiada para estimar la biomasa, el costo que tiene cuantificar el fitoplancton utilizando diferentes unidades de recuento y las implicancias en la interpretación de los resultados. Las unidades de cuantificación utilizadas para reportar el fitoplancton fueron el individuo, la célula y el biovolumen. El individuo representa la unidad biológica natural del organismo (células, cenobios, colonias o filamentos) y varía ampliamente en tamaño. Por lo tanto, el fitoplancton reportado en individuos por unidad de volumen puede llevar a errores de interpretación conceptuales, de los cuales el más grave es subestimar la biomasa de las floraciones. Las células tienen grandes variaciones en su tamaño, por lo que su abundancia puede correlacionarse pobremente con el biovolumen o con la concentración de la clorofila a. Recomendamos usar el biovolumen como indicador de biomasa para el fitoplancton en general, y de forma imperativa para el monitoreo de cianobacterias.

Phytoplankton biomass is a variable used in ecological studies and in monitoring potentially toxic cyanobacterial blooms. Biomass indicators of this community range from general and indirect, such as chlorophyll a concentrations, to specific and quasi-direct measures such as biovolume. Based on the results of a survey addressed to Latin American scientists and technicians as well as a bibliographic search, we discuss the relevance of using biovolume as the most appropriate indicator of biomass, the effort of quantifying phytoplankton using different counting units and the implications for interpretation of the results. Individuals, cells and biovolume were the quantitative units used to report phytoplankton. The individual represents the natural biological unit of the organism (cells, coenobia, colonies or filaments) and has a wide size range. We strongly advise that the phytoplankton reported as individuals per unit volume can lead to conceptual misinterpretation, such as the underestimation of the biomass of blooms. As cells have a large variation in their sizes, it poorly correlates with biovolume or chlorophyll a concentration. Considering all these aspects is crucial when selecting quantitative bioindicators to monitor potentially toxic cyanobacteria. We strongly recommend the use of biovolume as a biomass indicator for phytoplankton in general and consider it imperative for monitoring cyanobacteria.