Virus que afectan abejas melíferas: ¿Una amenaza silenciosa?

Abstract

La apicultura es una actividad ampliamente extendida en Argentina y se registran productores a lo largo de todo el territorio nacional con excepción de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Sin embargo, la mayor concentración de colonias de abejas melíferas se encuentra en la zona centro del país, comprendida por las provincias de Entre Ríos, Santa Fé, Córdoba y Buenos Aires, que cuenta con cerca de 1.200.000 colmenas, y representa el 35 % de las colmenas de nuestro país. Productivamente, Argentina se posiciona como el segundo exportador mundial de miel con una producción anual promedio de 70.000 toneladas, impactando notoriamente en las economías locales. También, se destaca como productor de material vivo, apitoxinas, propóleos, polen cera y jalea real entre otros. Como en toda producción, diversos estresores ponen en riesgo la supervivencia de las colonias de abejas, entre las que se destacan las condiciones climáticas, las producciones agrícolas intensivas, uso indiscriminado de pesticidas, prácticas de apicultores y patógenos como ácaros, bacterias, hongos y virus. Si bien cada uno de estos agentes raramente ocasiona pérdidas de colmenas por sí solo, la combinación de estos puede afectar la salud de las abejas, debilitar el sistema inmune e incluso provocar el colapso de colonias. En este escenario, los virus son una verdadera amenaza silente, debido a que las infecciones virales no suelen manifestarse clínicamente, manteniéndose ocultos en las colmenas, pero actuando de manera sinérgica con otros estresores y poniendo en riesgo la salud de las colonias.

Beekeeping is a widespread activity in Argentina and producers are registered throughout the national territory with the exception of Tierra del Fuego, Antarctica and South Atlantic Islands. However, the highest concentration of honey bee colonies is in the central part of the country, comprising the provinces of Entre Ríos, Santa Fé, Córdoba and Buenos Aires, which has about 1.200.000 hives, and represents 35 % of the hives in our country. Productively, Argentina is positioned as the second world exporter of honey with an average annual production of 70.000 tons, notoriously impacting local economies. It also stands out as a producer of living material, apitoxins, propolis, wax pollen and royal jelly among others. As in any production, various stressors put at risk the survival of bee colonies, among which climatic conditions, intensive agricultural production, indiscriminate use of pesticides, beekeeper practices and pathogens such as mites, bacteria, fungi and viruses stand out. While each of these agents rarely causes hive losses on their own, the combination of these can affect bee health, weaken the immune system, and even cause colony collapse. In this scenario, viruses are a true silent threat, because viral infections do not usually manifest clinically, remaining hidden in the hives, but acting synergistically with other stressors and putting the health of the colonies at risk.