Effect of anthropic activity on the Imperial Cormorants and Rock Shags colonies in the Beagle Channel, Tierra del Fuego

Abstract

Las aves marinas son importantes componentes del ecosistema marino y para las economías locales a través del ecoturismo. Distintas fuentes de disturbio humano pueden afectar a estas aves, causando un decrecimiento en el éxito reproductivo o el tamaño poblacional. Las colonias de nidificación de Phalacrocorax atriceps y P. magellanicus constituyen un atractivo turístico importante para la ciudad de Ushuaia, donde el número de embarcaciones turísticas que las visitan ha incrementado en los últimos años. Nuestro objetivo fue evaluar si hay influencia de las actividades humanas en la distribución y abundancia de las colonias de cormoranes y de los individuos en el mar, en el Canal Beagle, Tierra del Fuego. Se definieron variables explicatorias de origen antrópico, como distancia al recorrido del catamarán, y ambientales, como sustrato adecuado para anidar y batimetría, y se relacionaron con datos de tamaño de las colonias y la distribución de alimentación de los cormoranes. La distribución de las colonias y de los individuos en el mar de P. atriceps y P. magellanicus en el Canal Beagle no fueron afectadas por las actividades turísticas. La abundancia de P. magellanicus en las colonias estuvo asociada con islas de gran superficie de acantilados rocosos disponibles para anidar. La distribución de P. atriceps en el mar estuvo relacionada con aguas poco profundas. Aunque no se observó impacto antropogénico en nuestro estudio, dado el aumento del tráfico de embarcaciones y del turismo, se sugieren estudios más específicos y de largo plazo que permitan precisar pautas de manejo del turismo sustentable.

Seabirds are important components of the marine ecosystem and provide an income for local economies through ecotourism. Human disturbance may affect colonial birds causing a decrease in reproductive success and population size. Breeding colonies of Phalacrocorax atriceps and P. magellanicus, are one of the major tourist attractions of Ushuaia city and the number of tourist vessels visiting colonies increased in recent years. We aim to evaluate if there is an influence of human activities on the distribution and abundance of Cormorants´ and Shags´ colonies and individuals at sea in the Beagle Channel, Tierra del Fuego. Explanatory variables from anthropic source, such as distance to the vessels route, and environmental variables, as adequate substrate type to nest and bathymetry, for each species were defined and related to the data recorded of the size of both species colonies and the feeding distribution. Allocation of colonies and distribution at sea of P. atriceps and P. magellanicus in the Beagle Channel were not affected by tourism activities. Abundance of P. magellanicus at the colonies was associated to islands with a large surface of rocky cliffs available for nesting. Distribution of P. atriceps at sea was related to shallow waters. Although no anthropogenic impact was noticed in our study, given the increase in boat traffic and tourism, more specific and long term studies are encouraged to provide the precise and sitespecific guidelines for a sustainable tourism management allowing seabird conservation.