Benthic survey of natural and artificial reefs off Mar del Plata, Argentina, southwestern Atlantic

Abstract

This study describes the macrofaunal assemblages of subtidal rocky reefs off Mar del Plata in order to compare the macro invertebrate assemblages settled on shipwrecks with those of nearby reef sand to characterize the fish fauna associated with natural (NR) and artificial (AR) reefs. Topographic characterizations and surveys of invertebrates and fishes were performed in November and December 2005, using SCUBA diving. A non-parametric multivariate analysis was used to analyze the environmental and biological data. The reefs were mainly distinguished by their depth and the position of the substrate. The red calcareous algae, Corallina officinalis, dominated the shallowest NR, whereas conspicuous mytilid assemblages of Mytilus platensis were present at depths over 3 m, sea anemones, Anthothoe chilensis, were more abundant between 6 and 10 m, and the soft coral, Tripalea clavaria, was found at nearly 20 m depth. No differences were found between horizontal ARs and the adjacent NRs. The greatest differences were found between the communities of vertical and horizontal substrates, both in NRs and ARs. Fifteen fish species were recorded in the analyzed area. Species having strong site fidelity, e.g., Acanthistius brasilianus and Pseudopercis semifasciata, were clearly more abundant and/or frequent in ARs (shipwrecks) than in NRs. This pioneer study in the surveyed area showed that reef sallow the settlement of diverse benthic assemblages. ARs also provide refuge for fishes. As sport fishing and diving are activities being carried out in Mar del Plata, where tourism is one of the main economic resources, the protection of such areas should be considered in conservation plans.

Se describió la macrofauna de los arrecifes rocosos sublitorales, frente a Mar del Plata, para comparar las asociaciones de macro-invertebrados de los pecios con las de los arrecifes aledaños y caracterizar la fauna de peces tanto en los arrecifes naturales (NR) como artificiales (AR). Las caracterizaciones topográficas y los censos de invertebrados y peces se realizaron mediante buceo autónomo en noviembre y diciembre de 2005. Los datos ambientales y biológicos fueron analizados mediante análisis multivariados no paramétricos. Los arrecifes fueron principalmente discriminados acorde a su profundidad y posición del sustrato. El alga roja calcárea Corallina officinalis fue dominante en los NR poco profundos, mientras que conspicuas asociaciones del mitílido Mytilus platensis se encontraron a más de 3 m de profundidad; la anémona de mar Anthothoe chilensis fue más abundante a los 6-10 m y el coral blando Tripalea clavaria cerca de los 20 m de profundidad. No se evidenciaron diferencias entre los ARs de disposición horizontal y los NR aledaños. Las mayores diferencias fueron halladas en las comunidades de los sustratos verticales vs horizontales tanto en NRs y ARs. Se registraron 15 especies de peces. Aquellas con fuerte fidelidad por el habitat, e.g. Acanthistius brasilianus y Pseudopercis semifasciata, fueron claramente más abundantes y/o frecuentes en los ARs (pecios) en comparación con los NRs. Este estudio pionero en el área mostró que los arrecifes permiten la fijación de diversas asociaciones bentónicas. Los ARs aportan además refugio para los peces. Debido a que la pesca recreacional y el buceo son actividades que se están desarrollando en Mar del Plata, donde el turismo es uno de los principales recursos económicos, la protección de estas áreas debería considerarse en los planes de conservación.