Development cooperation, non-timber forest products and community empowerment: power and interests in a public-private partnership in the Brazilian Amazon

Abstract

I n the Brazilian Amazon, around two million people depend on Non-Timber Forest Products (NTFPs) as their main source of cash income. Given the inherent bottlenecks to the commercialization of such products in the region, such as communities lacking access to credit and business skills, alternative governance models have arisen with the aim of addressing such challenges. This study focused on one partnership between a donor, the German Cooperation Agency, and two private companies, a new trend in global governance under criticism for being donor dominated and disregarding local interests. While this could undermine the legitimacy of such partnerships and compromise the replicability of the model, the achievement of economic empowerment of NTFP-reliant communities would alternatively deem this type of venture desirable and socially acceptable. Therefore, the main goal of this study was to assess whether such configurations are able to economically empower communities in the state of Pará, Brazil. The results showed that this governance model is unable to generate high empowerment, due to conflicts with the interests of the most powerful actor and external factors, which entails a need for an alternative model to achieve this goal in the region.

Environ deux millions de personnes dépendent des produits forestiers autres que le bois comme source principale de revenus dans l’Amazonie brésilienne. Du fait des engorgements inhérents à la commercialisation de ces produits dans la région, tels que la carence d’accès des communautés au crédit et au savoir-faire commercial, des modèles de gestion alternatifs ont émergé, visant à faire face à ces défis. Cette étude se concentre sur un partenariat entre un donateur, l’Agence de coopération allemande, et deux compagnies privées, un nouveau courant dans la gestion globale critiqué pour être dominé par le donateur, ignorant les intérêts locaux. Alors que cela pourrait bien saper la légitimité de tels partenariats et compromettre la possibilité de répliquer ce modèle, le succès de l’octroi de puissance aux communautés dépendantes des NTFP pourrait d’autre part permettre de considérer ce type d’innovation comme étant désirable et acceptable socialement. Par conséquent, le principal but de cette étude a été d’évaluer si de telles configurations sont à même de renforcer les communautés économiquement dans l’état du Pará, au Brésil. Les résultats ont montré que ce modèle de gestion est incapable de générer une prise de pouvoir notable, du fait des conflits d’intérêts de l’acteur le plus puissant et des facteurs externes. Il en découle par conséquent le besoin d’un modèle alternatif pour parvenir à ce but dans la région.

En la Amazonia brasileña, cerca de 2 millones de personas dependen de los productos forestales no madereros como principal fuente de ingresos monetarios. Dados los cuellos de botella inherentes a la comercialización de tales productos en la región, como la falta de acceso de las comunidades a créditos y de conocimientos empresariales, modelos alternativos de gobernanza surgieron con el objetivo de hacer frente a tales retos. Este estudio se centró en una asociación entre un donante, la Agencia Alemana de Cooperación, y dos empresas privadas, una nueva tendencia en la gobernanza mundial criticada por estar dominada por los donantes sin tener en cuenta los intereses locales. Si bien esto podría socavar la legitimidad de tales asociaciones y comprometer la replicabilidad del modelo, el logro del empoderamiento económico de las comunidades dependientes de los PFNM indicaría que este tipo de empresa es deseable y socialmente aceptable. Por lo tanto, el objetivo principal de este estudio fue evaluar si tales configuraciones son capaces de empoderar económicamente a las comunidades en el estado de Pará. Los resultados mostraron que este modelo de gobernanza es incapaz de generar un alto empoderamiento, debido a conflictos con los intereses del actor más poderoso y a factores externos, lo que implica la necesidad de un modelo alternativo para alcanzar este objetivo en la región.

Na Amazônia brasileira, cerca de 2 milhões de pessoas dependem de produtos florestais não madeireiros como sua principal fonte de renda. Diante dos gargalos inerentes à comercialização desses produtos na região, como a falta de acesso das comunidades ao crédito e à capacitação em negócios, modelos alternativos de governança surgiram com o objetivo de enfrentar esses desafios. Este estudo tem como foco uma parceria entre um doador, a Agência de Cooperação Alemã, e duas empresas privadas, uma nova tendência na governança global que vem sendo criticada por ser dominada por doadores e desconsiderar os interesses locais. Embora isso possa minar a legitimidade de tais parcerias e comprometer a replicabilidade do modelo, a concretização do empoderamento ecônomico de comunidades que dependem de PFNMs indicaria que esse tipo de iniciativa é desejável e socialmente aceitável. Portanto, o principal objetivo deste estudo foi avaliar se tais configurações são capazes de empoderar economicamente comunidades no estado do Pará. Os resultados mostraram que esse modelo de governança não é capaz de gerar alto empoderamento, devido a conflitos com os interesses do ator mais poderoso e fatores externos, o que implica a necessidade de um modelo alternativo para atingir esse objetivo na região.