Perspectiva ecológico-evolutiva de la adaptación fisiológica de las poblaciones humanas patagónicas: tamaño corporal y requerimientos energéticos

Abstract

Los procesos de captación y gasto energético tienen implicancias en las historias de vida de los individuos, los patrones demográficos y los sistemas de asentamiento. El tamaño corporal se ve impactado por factores energéticos que influyen desde procesos fisiológicos hasta relaciones ecológicas, y está relacionado con estrategias tróficas, rangos de acción y tipos de recursos consumidos. El objetivo de este trabajo es explorar las poblaciones humanas de Patagonia desde una perspectiva fisiológica y ecológica, vinculando las demandas y límites impuestos por el metabolismo con los recursos disponibles. Sobre la base de datos medioambientales (i.e., latitud, altitud, precipitaciones y temperatura), así como de datos publicados de estatura y masa corporal de las poblaciones patagónicas, se estimaron sus costos de mantenimiento a partir del cálculo de la tasa metabólica basal y niveles de actividad física. Luego, se compararon las estimaciones obtenidas con el rendimiento nutricional de diversas presas. Los resultados indican que loscazadores-recolectores patagónicos presentaron un mayor tamaño corporal respecto de otros grupos actuales. Asimismo, los grupos del sur de Patagonia mostraron mayores pesos y estaturas que los del norte de la región. En el sur, los requerimientos calóricos fueron más elevados pero la disponibilidad de recursos fue menor, lo cual redundó en una menor demografía.

The processes of energy capture and expenditure have implications for individuals’ life histories, demographic patterns, and settlement systems. Body size is impacted by energetic factors that influence everything, from physiological processes to ecological relationships, and is related to trophic strategies, ranges of action, and types of resources consumed. The objectives of this paper are to explore Patagonian human populations from a physiological and ecological perspective, linking the demands and limits imposed by metabolism to the available resources. Based on published data on height and body mass of Patagonian populations, maintenance costs were estimated from the calculation of basal metabolic rate, levels of physical activity, and environmental variables (i.e., latitude, altitude, rainfall, and temperature). Subsequently, these estimates were compared with the nutritional yield of various prey. The results indicate that Patagonian hunter-gatherers had a larger body size compared to other human groups. Likewise, people from southern Patagonia were heavier and taller than those from the north of the region. In southern Patagonia caloric requirements were higher but the availability of resources was lower, resulting in smaller populations.