A small penguin cranium (Aves, Spheniscidae) from the Late Miocene of Bahía Inglesa Formation, Atacama Desert, Northern Chile

Abstract

A new cranium of penguin from the Late Miocene of the Bahía Inglesa Formation (Northern Chile) is described here. Specimen SGO.PV.22245 exhibits a unique combination of characters that suggests it belongs to a new species of either Eudypula Bonaparte, 1856, Spheniscus Brisson, 1760, or more probably to a more basal taxon related to them. The specimen is notably smaller than the fossil species of Spheniscus and more similar in size to the extant Spheniscus. The fossa glandulae nasalis narrows caudally, the crista nuchalis transversa and the crista temporalis are expanded like short wings, and a short crista nuchalis sagittalis connects with the rounded and cranially projected eminentia cerebellaris. The fossa temporalis is subtriangular and deeper caudally and the cranial roof is widely expanded. All these features approach the condition to some species of Spheniscus and Eudyptula. However, because of the incompleteness of the material and the fact that it cannot be compared with some fossil species of Spheniscus only known through postcranial material, we are not able to provide a more accurate assignment.

Un nouveau crâne de manchot du Miocène supérieur de la Formation de Bahía Inglesa (Nord du Chili) est décrit ici. Le spécimen SGO.PV.22245 présente une combinaison unique de caractères qui suggère qu’il appartient à une nouvelle espèce d’Eudypula Bonaparte, 1856, de Spheniscus Brisson, 1760, ou plus probablement à un taxon plus basal qui leur est apparenté. Le spécimen est nettement plus petit que les espèces fossiles de Spheniscus et plus similaire en taille au Spheniscus existant. La fossa glandulae nasalis qui se rétrécit caudalement, la crista nuchalis transversa et la crista temporalis sont élargies comme des ailes courtes, et une courte crista nuchalis sagittalis se connecte à l’eminentia cerebellaris arrondie et crânienne projetée. La fosse temporale est sous-triangulaire et plus profonde caudalement et le toit crânien est largement élargi. Toutes ces caractéristiques rapprochent l’état de ce fossile de certaines espèces de Spheniscus et d’Eudyptula. Cependant, en raison du caractère incomplet du matériel et du fait qu’il ne peut être comparé à certaines espèces fossiles de Spheniscus connues uniquement par le biais de matériel post-crânien, nous ne sommes pas en mesure de fournir une attribution plus précise.