“A la sombra de tal misterio”: El Informe Piedra Buena al gobierno argentino de los recursos costeros de la Patagonia atlántica (1865)

Abstract

En 1865 la autoridad del que era el enclave argentino más austral, Carmen de Patagones, remitió una descripción de las pesquerías del litoral atlántico a la Oficina de Estadística Nacional a partir del informe del marino Luis Piedra Buena, invocando un “misterio” que refería a las dificultades de fiscalización. Se presentan en este artículo las claves de ese documento cotejadas con otras fuentes contemporáneas sobre pesquerías, explotación de mamíferos marinos y guano. Se historia la economía extractiva de la Patagonia como región conectada al proceso global de expansión del capitalismo y el Estado. Se plantean como hipótesis: 1) Piedra Buena y las autoridades de Carmen de Patagones conocían y participaban en los negocios de las embarcaciones extranjeras aunque no dejaran beneficios fiscales, 2) las colonias loberas de 1865 se localizan actualmente en los mismos puntos del litoral patagónico atlántico, 3) Piedra Buena operó hasta la década de 1880 bajo una figura análoga a las patentes de corso, instituida por la Constitución Nacional de 1853, que permitía a emprendedores privados desarrollar negocios de riesgo y exploraciones en nombre del Estado para colonizar y conquistar territorios.

In 1865, the authority of Carmen de Patagones, the southernmost settlement of Argentina at the time, sent a description of the Atlantic Coast fisheries to the Office of National Statistics. The document was based on a report of the sailor Luis Piedra Buena, and alluded to a “mystery” around the difficulties to tax the coastal resources. This article presents the keys of that document considering other contemporary sources on fisheries, exploitation of marine mammals and guano extraction. The extractive economy of Patagonia is described as a region within the scenario of the capitalism’s expansion global processes as well as the Argentine State expansion towards the Southern territory. The following hypotheses are proposed: 1) Piedra Buena and the authorities of Carmen de Patagones knew and participated in the business of foreign ships even though they did not leave fiscal benefits, 2) the sealing rockeries of 1865 along the Atlantic Patagonian Coast are located in the same points of current rockeries, 3) Piedra Buena operated until the 1880s under a figure analogous to the Letters of Marque, instituted by the National Constitution of 1853, which allowed private entrepreneurs to develop risky businesses and explorations on behalf of the State to colonize and conquer territories.