Assessing Congressional Institutionalization and Political Elites’ Renewal in Latin America Through Legislative Amateurism

Abstract

La experiencia legislativa, uno de los indicadores de la institucionalización del congreso y de la renovación de las élites políticas, ha sido principalmente medida a través de la alternancia o la reelección. Sin embrago, en regiones como América Latina, con sistemas de partidos más volátiles y menos institucionalizados, donde la mayoría de las carreras no son estables y las ambiciones no son principalmente estáticas, la alternancia y la reelección pueden no ser indicadores adecuados de la experiencia legislativa. Este artículo busca llenar ese vacío midiendo la experiencia parlamentaria en América Latina a través de un indicador más preciso: el amateurismo legislativo. A partir de una base de datos que comprende dieciocho cámaras bajas o legislaturas unicamerales nacionales durante casi tres décadas, encontramos que el amateurismo legislativo es consecuencia de los niveles de institucionalización del sistema de partidos, la volatilidad electoral y las cuotas de género recién implementadas. Nuestros hallazgos indican que los partidos políticos débiles y ciertas reglas electorales pueden convertirse en terreno fértil para que los legisladores amateurs lleguen al Congreso.

Legislative experience, one of the various indicators of both congressional institutionalization and political elites’ renewal, has been mostly measured by either turnover or reelection. However, in regions such as Latin America, with more volatile and less institutionalized party systems, where most careers are not stable and ambitions are not mostly static, turnover and reelection may not be accurate measures of legislative experience. This paper aims to fill this gap by assessing parliamentary experience in Latin America by means of a more accurate indicator: legislative amateurism. Using a novel dataset comprising eighteen national single or lower-chamber legislatures over almost three decades, we find that legislative amateurism is a consequence of party system institutionalization, electoral volatility, and newly implemented gender quotas. Overall, our findings suggest that weak political parties and certain electoral rules may become fertile ground for amateur legislatorś landing in Congress.