A Blunt Force Trauma Analysis of Interpersonal Violence in Northern Patagonia and Southern Pampa (Argentina): An Experimental Perspective

Abstract

This article evaluates the level of interpersonal violence among human groups that inhabited northern Patagonia and southern Pampa (Argentina) during the Middle and Late Holocene, especially before contact with Europeans. We analyzed a particular type of trauma—blunt force trauma—in skull samples from several archaeological localities and compared our outcomes with those of a previous experimental work. The results agree with what is expected for small-scale societies within the regional historical and archaeological framework. The recorded percentages show a diachronic increase toward higher frequencies of this injury among males than among females and subadults, but the differences are not statistically significant. Generally, the levels of violence remained relatively constant during the period studied. Most of the injuries reflect low levels of damage, which allows us to hypothesize that the objects causing the injuries would be elements of everyday life. A smaller proportion show significant bone alteration that could be associated with weapons manufactured to exert violence or hunt animals.

El objetivo de este trabajo es evaluar el nivel de violencia interpersonal entre grupos humanos que habitaron las regiones Norpatagónica y Surpampeana (Argentina) durante el Holoceno medio y tardío, especialmente en épocas previas al contacto con grupos europeos. Para ello analizamos un tipo de trauma particular (marcas contusas) en muestras de cráneos de diferentes localidades arqueológicas. Para mejorar la interpretación de las marcas, comparamos los resultados con los de un trabajo experimental previo. Los resultados coinciden con lo esperado para sociedades de pequeña escala y son discutidos en el marco de temáticas regionales. Aunque los porcentajes registrados muestran un aumento diacrónico de esta lesión en individuos masculinos más que femeninos y subadultos, las diferencias no son estadísticamente significativas. En términos generales, los niveles de violencia habrían permanecido relativamente constantes durante el período estudiado. La mayoría de las heridas reflejan bajos niveles de daño apoyando la hipótesis de que los objetos usados serían elementos de la vida cotidiana. Una proporción menor muestra alteraciones óseas significativas, que podrían estar asociadas a armas manufacturadas para ejercer la violencia o para la caza.